澳大利亚国防部网站12月10日宣布，2架F-35战机降落纽卡斯尔威廉斯敦空军基地，这是美国向澳空军首次交付使用的F-35战机。

　　澳大利亚计划花费170亿美元购入72架F-35战机，以取代该国日益老化的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机机群。这是澳大利亚史上最大规模的防务采购计划，预计到2023年澳大利亚空军能够接收全部F-35。

　　为了保持地区战略优势，澳大利亚近些年不断加强与美国、日本以及印度等国的防务合作。双边以及多边军演日益频密，而军演的规模和层级也越来越高。

　　除了在地缘政治领域纵横捭阖外，澳大利亚也积极追求先进军事技术，并将其当做“赌桌”上最重要的筹码。

　　例如2017年7月，澳大利亚与美国在澳南部伍默拉试验场秘密试验8倍音速的高超音速飞行器，该试验因试验场附近居民观察到“蘑菇云”而被曝光。再如，澳大利亚陆军宣布打造“世界上人均无人驾驶（飞行器）力量最强的陆军”。又如，澳大利亚潜艇部队规模翻倍、澳军方斥资15亿美元购买MQ-9B“死神”无人机等等。

　　不过，与上述“小打小闹”的行动相比，澳大利亚采购F-35的天价订单可以说是其中“最豪华的筹码”。F-35昂贵的造价和全寿命成本曾令澳大利亚政府遭受猛烈批评。在2017年，时任澳大利亚总理特恩布尔对此回应称，澳大利亚把年轻男女送上战场保卫国家，就应该给他们最好的武器。

　　澳大利亚政府极力宣传F-35“物有所值”，洛克希德-马丁公司国际业务发展负责人史蒂夫·奥弗也帮忙“捧哏”，他表示F-35的隐身性能远超歼-20，如果考虑综合战力，F-35更是领先歼-20至少10年。

　　言犹在耳，但是这位洛马高管很快就被“打脸”，而且出纰漏的还是其着重强调并引以为傲的F-35战机的“隐身性能”。

　　就在澳大利亚空军在本土接收第一批F-35战机的当天，美国媒体便曝出，F-35在澳大利亚极度干燥和炎热的气候环境中会严重“水土不服”，其隐身涂料耗损远超预期，“掉粉”速度会大大加快——最悲观的情况，可能需要每飞一个架次就得重涂一遍。

　　对于F-35的隐身性能的发挥而言，隐身涂层起到的作用可能仅次于飞机的外形结构，但是机体上的隐身涂层的微小划痕都可能严重破坏战机的隐身效果。洛马公司发言人也坦承，这方面的技术瓶颈仍待克服。

　　F-35的“老大哥”F-22就是出了名的“身娇体贵”，尤其是在隐身涂层的成本方面。据称F-22使用的隐身材料多达6层，隐身效果之好自不必说，但是容易“掉粉”的毛病也累哭了维护人员。据美国空军的统计，光是给F-22“补妆”，平均要花费机务维护人员一半的工作量。

　　F-35使用的隐身涂层已获改进，之前也没听说在隐身涂层上出过什么特别大的纰漏，但如今还是栽在了澳大利亚“燥热”的气候手里。

　　高昂的维护费用一直是澳大利亚民众对F-35超级大单不满的原因之一，如今的涂料不耐用问题将令维护开支进一步上涨。澳军机务维护人员或陷入繁重的战机“养护”工作中，给F-35“补妆”将成为日常，那场景想想就让人“脑壳疼”。