近日，互联网媒体曝光了运-20空中加油型的高清图片，可以清晰的看到其在机翼外侧挂载了两个空中加油吊舱，这种改装方式与此前的轰油-6加装空中加油吊舱十分相似。有未经证实的消息称，运-20的空中加油型已经在12月5日成功进行了首飞。

　　运-20空中加油机的出现，将使解放军航空兵能够有效解决轰油-6性能上的不足和伊尔-78数量上的不足这两个问题。而更大的意义在于，运-20大型运输机属于完全国产化产品，中国的大型空中加油机生产，将完全摆脱国外厂家的限制。

　　从运-20空中加油型使用的吊舱情况来看，软管空中加油方式仍然是解放军航空兵采用的主要加油方式。其优点是空中加油设备轻便简单，方便改装，这种空中加油技术的主要缺点是对受油机飞行员操纵技术要求高，而且加油流量低。

　　近年来，我军新设计建造的战斗机甚至最新型轰炸机都具有空中受油接口，对空中加油机的需求越来越迫切，因此迫切希望能在国产大飞机的基础上，开发出新型国产大型空中加油机，也只有这样才能真正的提升空中远程作战能力，拉近或追上与外军的差距。