歼16战斗机作为中国沈飞研制的三代半多用途战斗机，自从亮相至今，目前已装备多支部队，数量近百架，可见中国空军还是相当重视歼16战斗机的。不过从目前情况看，这似乎还远远满足不了空军的需求，未来歼16的装备数量可能达到200-300架。很多人不禁要问，明明已经有了比歼16领先半代的歼20，为什么中国空军依旧对歼16如此厚爱呢？
要回答这个问题，必须先弄清楚一件事，即歼16对于中国空军来说，其地位究竟有多重要。古人云：善攻者，动之于九天之上，可见上千年以前的古人就希望能够从天空中由上而下攻击敌人，而航空部队正是为此而生。飞行器自诞生后不久就被投入军事用途，并且迅速地由侦察用途发展至对地打击用途。从一战时期的德国齐柏林飞艇轰炸敌人城市，轰炸机用机枪和轻型炸弹攻击敌人地面部队，再到二战中遮天蔽日的斯图卡、伊尔2、兰开斯特、B-/17/24/29机群，无不揭示着这个道理——空军，天生就是为了进攻而生的！
从战争史上的具体战例中我们也可以找到佐证：中东战争爆发后，以色列空军虽然在规模上远远小于它的对手们，但是以色列空军非但没有被动防御，反而是先发制人，主动出击，多次奇袭埃及跟叙利亚空军基地。虽然自身损失惨重，但是却取得了相当可观的战果，赢得了天空的主动权，为以色列的胜利打下了坚实的基础。而反观埃及空军跟叙利亚空军，只知道待在机场被动迎击敌人，实际上是把空军当做“飞上天的防空部队”，结果明明是优势兵力，却被打得落了下风。
正是因为如此，各主要大国才非常重视跟青睐具备强大对地攻击能力的作战飞机，从F111到F15E，从苏24到苏34，还有狂风跟阵风，无不是备受青睐。然而非常遗憾的是，这种作战飞机在中国空军长期以来一直是空白，各型战斗机基本都是一样的毛病，即航程短载弹量低，包括专门研制的强-5攻击机也是如此。
而时至今日，中国空军的一大支柱——歼11系列存在着不重视对地攻击的问题，还没有整合对地精确制导弹药，只能使用火箭弹跟铁炸弹；而歼10B/C虽然针对这个问题进行了改进，但在航程和载弹量上还是有所不足。这也是空军为什么要装备那么多的歼轰-7A飞豹战斗轰炸机的原因了。
在这几年中国国防白皮书中，中国空军的战略已经从防御为主转变为攻防兼备，把敌人消灭在地面之上远比在空中格斗来得好！转型中的中国空军对于对地攻击能力产生了巨大需求，而歼16的出现正好填补了这个空白，可以说歼16正是中国空军梦寐以求的理想多用途战斗机，任何来犯之敌都将尝到它的铁拳。
