图为AC313直升机，这是中国自行建造的第一款可以上高原的大型直升机。此前中国只有S-70通用直升机、米-171直升机具备高原飞行的能力，这对占据中国超过1/4地理面积的高原地区的行动带来巨大不便。S-70是美国著名的黑鹰直升机的民用版，购买于中美蜜月期间，到现在已经超过30年，使用寿命已经接近完毕，却因为中国缺乏高原直升机，不得不继续服役，带来不小隐患。米-171虽然具备高原能力，但是中国装备的米-171数量稀少，难以满足需要，因此AC313直升机的出现对中国至关重要。

　　AC313脱胎于直-8直升机，但加入了大量的符合中国国情的新设计，这让AC313具备了更强大的性能，尤其是在新技术、新材料的使用后，AC313具备了直-8所不具备的高原飞行能力，直到直-8的高原改进型才具备了高原飞行能力，而该机也是AC313的最初雏形和最终目标。但AC313属于一款民用直升机，装备的是加拿大普惠公司的PT-6C-67B发动机。

　　因为瓦森纳协定，普惠不能为中国的军机提供发动机，因此，在AC313的军用型直-18的研制期间，在发动机上进行了国产化升级，采用了全新的WZ-6C发动机，该发动机最早在天津直博会上进行了展示，官方最大功率达到1300千瓦，装备了3部WZ-6C的直-18的最大功率接近4000千瓦，比使用TV7-117V发动机的米-171的2300千瓦更高。

　　大功率让直-18拥有了强大的挂载能力和高原飞行能力。由于高原空气稀薄，空气密度仅有正常的80-90%，这样让凭借旋翼推动空气而产生升力的直升机需要多耗费10-20%的功率才能提供在正常时的功率，因此在高原上直升机飞行本来就不易，而且直-18作为运输直升机，还有很大的运输任务压力。

　　不过从此前的新闻报道中可以看出，直-18已经完成了高原飞行，其性能指标为高原飞行可以吊装10吨的货物，而中国目前最新的AT-4型轻型榴弹炮的总重量不超过10吨，可以又直-18调运上高原，可以和帮助印度吊运M777火炮的CH-47争锋相对。而且直-18直升机未来可能将在直-20通用直升机服役前，作为中国应用最广泛的运输直升机使用。

　　目前中国已经采用直-18作为航母舰载预警机、高原运输机、航母舰载反潜机等多个机种，尽管在运量上逊于EH-101、CH-47、CH-53，而且尺寸比UH-60黑鹰大，不能用于一些小型军舰的起降，但是对于中国来说，直-18的出现是一个好兆头，说明中国的直升机产业正在向成熟发展，在直-20服役后，直-18作为大型直升机，可以作为直-20的补充，吊装大型军用设备，未来和直-20、重型直升机组成中国独特的运输直升机谱系。