近日，著名美国民营航天企业SPACEX在其位于加州霍桑的总部举行了媒体日和员工大会。会上，SPACEX为美国国家航空航天局（NASA）“重返空间站”所准备的龙式载人飞船全尺寸模型，“龙一号”载人飞船试验舱和将要执行实际载人任务的“龙二号”齐聚一堂，除此之外，SPACEX自行研制的航天服也一并对外界展出，参观者可以近距离体验其触感。

　　在此之前，NASA还公布了一份和“重返空间站”直接相关的人员名单，在名单中的9名航天员将搭乘波音公司的CST-100“星际班机”和SPACEX的“龙”飞船分别前往国际空间站并返回地球，这标志着美国在航天飞机退役后正式杀回载人航天领域，且甫一出场就摆出了“两条腿走路”的庞大阵容。

　　其中，SPACEX将在2018年内进行“龙”的无人轨道测试，载人测试将在2019年4月进行。而波音的“星际班机”稍微慢一些，但也能在2019年中之前完成载人测试任务。

　　而在大洋彼岸，中国载人航天的“三步走”计划时间表也在推进当中。在此之前，于2016年末发射的神舟11号飞船和天宫二号实验室已经完成了一个月的对接运作，这说明中国载人航天计划已经有实质能力控制半永久的空间站在轨运作，从“临时空间站”向“长期空间站”的跨越大门只需要一样看起来不难的钥匙即可打开。

　　但谁曾想，长征五号遥二火箭的彻底失利使得这一局面彻底“冻结”。若该箭能按原定预想成功发射，则在2018年初之前，新一代多用途载人飞船即有可能升空。

　　但现在来看，长征五号遥三火箭的发射将至少拖延到2018年年底，甚至是2019年年初，而该箭是原定搭载“嫦娥五号”前往月球的火箭，本次发射就只能使用“实践”系列试验卫星作为载荷，“嫦娥五号”则顺延至长征五号遥四火箭发射。

　　至于发射节点，“嫦娥五号”需要等到地球和月球“大冲”时才能发射，这意味着若不能在2019年6月之前解决长征五号遥三、遥四的可靠性和发射问题，中国载人航天的时间表就将彻底往2020年之后“稍稍”。

　　而预定搭载新一代多用途载人飞船的火箭还不是基本型“长征五号”，而是“长征五号乙”，其复杂度和难度自然是进一步上升。但同时，这又是一个绕不过去的坎儿：中国载人航空通向下一阶段的两个关键节点，即中国大型空间站的核心舱“天和”，以及载人飞船本身，都需要长征五号乙的巨大运力才能入轨。

　　众所周知，“水桶的容量取决于最短的那块板”，在经过二十年的飞速发展之后，不仅仅是中国载人航天，就连整个中国航天业界都碰上了“火箭运力”这块硬度极高的天花板。对此，无论是业内人士或圈外看热闹的观众，都应该认识到一个事实：对投入少，积累薄的中国航天，去指望它和航天老牌国家如美、俄扳手腕，那是极其浮躁和不现实的一厢情愿，只有脚踏实地，才能有赶超前辈的机会。