2018年6月21日，中国核工业集团公司（China National Nuclear Corporation）向造船商公开了中国首艘核动力破冰船的竞标，证明中国正在准备开建第一艘核动力破冰船，这也将是中国历史上第一艘核动力水面舰艇。

　　目前中国远洋破冰船队只有一艘2.1万吨级的“雪龙”号常规动力破冰船，在建一艘“雪龙”2号常规动力破冰船。由于南极洲的无核协议，核动力破冰船将主要用于北极航线开辟和科考，这样就可以让2艘“雪龙”号常规动力破冰船专心用于南极科考。

　　此外，国外观察家普遍认为，核动力破冰船的建造还将为中国发展核动力航母铺平道路，使得中国人民海军拥有前所未有的影响力。

　　研制破冰船的初衷，是为了探险家或商业航运开辟穿越海冰的航线，但它们本身也可能被困在冰中达数天或数周之久。在这种情况下，核能可以使破冰船在冰中工作而不用担心燃料供应的减少，庞大的舰体又使得这种超大型破冰船可以用更多的舱室携带食物和生活必需品，即使被浮冰围困，也能够保证船员在动力供应不中断以及持续供暖的核动力破冰船中工作生活很久。

　　苏联是第一个建造核动力破冰船的国家，1957年服役的16000吨级“列宁”号核动力破冰船和海军的巡洋舰一样大，这也是苏联第一种核动力水面舰艇，每年都在冰封的新地岛和白令海之间的航线上行驶。

　　在随后的50多年中，苏联和俄罗斯陆续建造了9艘核动力破冰船，包括著名的“泰米尔”号、“亚马尔”号、“瓦伊加奇”号、“胜利50周年”号等。

　　其中“胜利50周年”号是世界上最大的核动力破冰船，船长159米，宽30米，满载排水量2.5万吨，最大航速21节，航速为18节时最大破冰厚度2.8米。这艘巨兽装有两个核反应堆，拥有卫星导航和数字式自动操控系统，船上配置的6艘冰区救生船可以帮助被海冰围困的船只和船员。

　　不过，“胜利50周年”号的纪录即将被打破，2017年9月22日，俄罗斯最新型“西伯利亚”号核动力破冰船下水，这艘3万吨级的海兽能够破除3米厚的冰层，而其姐妹舰“北极”号已于2016年下水，将在2019年完工。

　　除了俄罗斯外，美国、英国、挪威、加拿大、日本及芬兰等国也拥有自己的破冰船，但都采用常规动力，并没有核动力破冰船。在上世纪80年代，加拿大曾经考虑建造一艘核动力破冰船，英国和美国为其提供核反应堆，但是该计划最终不了了之。

　　如果中国核动力破冰船建造成功，将成为世界上第二个拥有核动力破冰船的国家。

　　国外媒体认为，为中国破冰船提供动力的核反应堆也可以为未来的核动力航空母舰提供动力。尽管中国已经拥有舰用核反应堆，但它们是为中国核潜艇部队提供动力，而且尺寸和动力相对较小。

　　为破冰船项目设计的一个大型反应堆可以安装在一艘60000吨级的航空母舰上，为定向能武器、电磁弹射器等提供必要的能量。虽然世界上第一艘核动力航母“企业号”上有8座西屋电气的A2W核反应堆，但后续的尼米兹级航母将核反应堆的数量减少到了两个。