在美国防部长詹姆斯·马蒂斯（Jim Mattis）2日公开指责，"中国在南海扩展军力的行为实属『恫吓与胁迫』"之后，有消息人士透露，美国正考虑加强在南海的"航行自由"行动，以反制中国日益增长的南海军事化行为。此项行动将让中美紧张关系升温。

     根据路透社报道，有2名美国官员和熟悉讨论的西方、亚洲外交官说，五角大厦正在考虑一个具有说服力的计划，那就是在具有主权争议的南海岛礁附近实行所谓"航行自由"行动，不过官员们拒绝透露计划是否已定案。外交人士表示，尽管无法直接挑战中国对南海的控制，随着中国加强西沙群岛和南沙群岛的军事能力，美国官员也正在鼓励国际盟友和合作伙伴增加主要贸易航道的海军部署。

     报道指出，针对美国于5月下旬首度派遣2艘军舰驶入南海事件，一名西方外交官透露，我们在过去这前几周看见的，都只是一个开始，更多的事情还在计划中。真的有感觉到（美国）会做出更多（动作）。五角大厦尚未对未来行动发表评论，但发言人罗根中校（Christopher Logan）称，美军将继续和友邦、伙伴和盟友合作，确保印太地区的自由开放。

     美国防部长詹姆斯·马蒂斯2日出席新加坡亚洲安全会议"香格里拉对话"（Shangri-La Dialogue）提到，"中国在南海部署人工军事化设施，包括反舰导弹、防空导弹系统、电子干扰装置，以及轰-6K战略轰炸机登陆西沙群岛（Paracel Islands）前哨基地永兴岛（Woody Island），这些武器系统的部署与军事用途有直接相关，且目的就是恫吓与胁迫。