现代空战，不再以机炮为武器，超视距（BVR）空战早已常态化，三代机、四代机的中距空空导弹射程越来越远，而提起世界上第一种真正意义上的实用化中距空空导弹，美国的雷声AIM-7“麻雀”家族无疑是开山之作，而巧的是，英国、意大利和中国，都有“麻雀”正儿八经的衍生型号。

　　上世纪50年代初第一次出现了喷气机之间的空战，战机飞得更快、更高，促成了第一代空对空导弹的出现。美国当时主要由休斯飞机公司研发了AIM-4“猎鹰”雷达制导空空导弹，雷声公司则研发了AIM-9“响尾蛇”红外制导空空导弹和AIM-7“麻雀”中距空空导弹，后两者更是成为经典中的经典。

　　现在美军及西方战斗机大批采用的“麻雀”，是“麻雀III”型。因为麻雀导弹最早是从上世纪40年代末的无制导空对空火箭发展而来的，称为麻雀1，后来休斯又和加拿大合作，研制了很超前的主动雷达末制导的麻雀II，但技术不可靠，美军也没采用，真正意义上的“麻雀”，要从1958年投入使用的麻雀III算起，正式代号为AIM-7C。

　　从“麻雀III”开始，这种空空导弹采用了标志性的半主动雷达制导，射程也达到了30公里左右，其改进型AIM-7E，生产了25000发，并在60年代末的越战中大批使用，然而携带“麻雀III”的美军战机，战绩十分差，由于对超视距空战认识不足，导引头也不成熟，越战中“麻雀III”的杀伤概率竟然低于10%，美军战机越战期间一共发射了612发麻雀，只击落了59架北越战斗机，而且其中更只有2架是在超视距空战中击落的。

　　麻雀导弹真正的成熟，是在越战后才实现的，雷声推出了AIM-7F、AIM-7M等大幅改进型。

　　其中AIM-7F导弹采用了新的双推力固体火箭发动机，射程增至70公里，于1976年服役，1982年服役的AIM-7M导弹，采用了新的逆单脉冲半主动雷达导引头，具备“下射”能力，在上世纪90年代，全新的AIM-120“阿姆拉姆”主动雷达末制导中距空空导弹服役前，后期型“麻雀”导弹，是美军F-14、F-15、F-16、F/A-18等所有三代机的标配中距空战武器。

　　有趣的是，大器晚成的麻雀导弹，在世界上也有不少仿版。英国BAE系统公司在上世纪70年代末获得雷声的技术转让，开始研制采用逆单脉冲半主动雷达导引头的英国版“麻雀”——“天空闪光”，成为英国造的“鬼怪”和“狂风F3”战斗机的标配武器，瑞典也引进了“天空闪光”，叫Rb71。

　　同时期，西方另一个仿制、改进“麻雀”导弹的是意大利阿莱尼亚公司，他们研制了著名的“阿斯派德”导弹。这种导弹也采用了性能更好的逆单脉冲半主动雷达导引头，主要是供意大利的“魔改”版F-104S/ASA“星战士”战斗机使用，“阿斯派德”导弹衍生的舰空、地空型，气动布局已经和“麻雀”差异很大了，但同样可以使用“海麻雀”标配的MK29八联装倾斜发射装置发射。

　　大家都知道，上世纪80年代，中国也引进了“阿斯派德”导弹，其空对空型号叫霹雳-11。霹雳-11导弹研发过程也很艰辛，一直到90年代才成熟，成为歼-8H、歼-10（早期型）战斗机标配的中距空战武器，而中国也在“阿斯派德”基础上研发了地空型，和“陆盾2000”组成了阵地末端防空系统，叫“红旗-6”。

　　其实，引进“阿斯派德”，让中国实现获得与“麻雀”同级的中距空空导弹的夙愿，已经是绕了一个大弯。在霹雳-11之前，作为成飞研制的歼-9高空高速歼击机的配套产物，外形上和“麻雀III”类似的霹雳-4，作为中国自行研制的第一种半主动雷达制导中距空空导弹，早在1966年就开始研制，只不过遗憾的是，霹雳-4研发十分困难，最终在上世纪80年代下马。

　　现在，作为空对空导弹，几乎已有60年历史的“麻雀”导弹基本在各国退休了，但“改进型海麻雀”（ESSM）依然是美欧海军标配的中距舰空导弹，甚至美国核航母“防身”也靠这个，更先进的主动雷达末制导型ESSM block2导弹也还在研发，红旗-6弹炮合一阵地防御系统也广泛装备中国空海军，“麻雀”的故事还在延续。