1961年，美国造出了世界上第一艘核动力航母企业号。从1975-2009年，尼米兹级核动力航母的一号舰至十号舰分别服役，预示着美国在核动力航母的制造上走向了成熟，哪怕到了今天，尼米兹级仍然是美国海军的主力航母。

　　核动力航母与常规动力航母的最大区别，自然就在于动力系统的不同，一个用的是核燃料，另一个用的是航母重油。那么问题就来了，两种航母补充一次燃料各要花掉多少钱呢？

　　尼米兹级使用的核燃料是浓缩铀，根据丰度的不同，浓缩铀的用处也是不一样的，丰度达90%的浓缩铀主要用于核武器，而航母所用浓缩铀的丰度为40%。

　　目前一公斤丰度为40%的浓缩铀，价值高达20万美元。尼米兹级有两座A4W压水反应堆，更换一次需要4吨核燃料，价值8亿美元。除此之外，更换核燃料的过程还有诸多消耗、修护，总花费预计在10亿美元左右。

　　10亿美元相当于非洲国家冈比亚一年的GDP，看上去很昂贵，但要知道尼米兹级的续航里程为100万海里，平均1000美元/海里，这样看的话就便宜许多了。

　　常规动力航母以我国的辽宁号为例，其姊妹舰库兹涅佐夫号可储存4500吨自用重油，而辽宁号在经过中国改造后，储油舱的容量得到了增大，已达6000-8000吨（不包括航空燃油）。目前重油的价格为2169元/吨，也就是说辽宁号补充一次重油需要花费大约1300-1735万人民币（约191-255万美元）。

　　辽宁号以18节的航速进行巡航时，一天能航行777公里（419.55海里），消耗重油388吨，平均0.925吨/海里。换句话说，辽宁号如果想要航行100万海里，需要消耗92.5万吨重油，价值20.06亿人民币（约2.95亿美元）。

　　别看燃料的消耗似乎比核燃料要便宜得多，但核动力航母可以做到全球续航，储油舱的体积也小得多，可以容纳更多的战机和人，而常规动力航母的储油舱有限，需要频繁补充燃料，所以每次外出身边总要有补给舰跟随，2.95亿美元只是辽宁号行驶100万海里的开销，补给舰的消耗也是一大笔钱。