据媒体报道，美国海军陆战队已经决定，其作战部队将装备1.7万支M4卡宾枪，逐步淘汰正在使用的M16A4突击步枪，将其降格为支援性角色，装备在支援部队中。最终，M4将取代海军陆战队中所有的M16。

　　许多美军士兵认为M4是“在危险的战斗中最愿意使用的单兵战斗武器”。伊拉克战争中，美国陆军和海军陆战队全部配备了M4型卡宾枪。在击毙本·拉登的行动中，“海豹突击队”队员正是用M4步枪的红外激光点瞄准本·拉登的胸膛，扣动扳机，才结束了本·拉登的性命(编注：另有一说海豹击毙本拉登用的是德国产MP7冲锋枪)。

　　M4已取代M16，成为美军新的标准制式步枪

　　M4是一种卡宾枪。卡宾枪是Carbine的音译，本意是指骑兵使用的轻便步枪。M4的设计可以追溯到M16的发展史。

　　M16突击步枪是世界上第一种正式列装的小口径步枪。该枪1962年装备美军后，就在越南战场遭遇了很大挫折。1966年秋，越南战场上频频传出M16出现故障的消息：弹膛污垢严重、卡壳、拉断弹壳、弹匣损坏、枪膛与弹膛锈蚀、缺少擦拭工具等。在潮湿的热带丛林恶劣条件下，这些问题显得更为严重。

　　针对此起彼伏的批评声，美国陆军只好将M16全面换装成更加轻便的M16A1。在经历了巴拿马、索马里等军事冲突后，美军1983年又开始换装缩短型的M16A2。随后，美国海军又装备了全自动的M16A3。后来，改进的长枪管M16A4则成为美军、特别是海军陆战队的标准装备。在几十年的发展过程中，M16成为世界上装备军队数量最多的枪族之一。

　　1984年，为满足空降部队和特种部队的作战需要，美国陆军部授权柯尔特公司在M16A2基础上研制新型M16卡宾枪。1991年，这种卡宾枪正式定型并被命名为“美国5.56毫米北大西洋公约组织口径M4卡宾枪”。1994年，M4首先装备82空降师。由于M4和M16A2非常相似，采用了相同的固定提把机匣，并且有80%的零件可以互换，因此很多人将M4称为M16A2。

　　后来，根据特种部队的作战需要，M4又被改进成新的平顶型机匣盖，1994年8月，这种平顶型M4被命名为M4A1，许多人把它称为M16A3。现在美军装备的M4实际上主要是指M4A1以及在此基础上的多种改装型号。

　　从1997年起，美军陆军正式装备M4卡宾枪，原来的M16A2则转交预备役部队和海岸警卫队。美国特种作战部队、海军陆战队的武力侦察队和海军的“海豹突击队”等也都相继装备了M4。在长期使用过程中，M4不仅受到作战部队欢迎，非一线作战人员以及民用执法机构对它也特别钟爱。M4还在以色列、伊拉克、阿富汗、菲律宾、法国等大约80个国家的军队使用。如今，拥有近25年历史的M4已取代M16，成为美军新的标准制式步枪。

　　M4受欢迎的四大奥秘

　　从外观上看，M4与M16A4的差别并不大。二者都拥有一个可拆卸的枪托和较短的枪管，射出的子弹口径也完全相同，都是5.56毫米子弹。但是，从最近美国有关方面对M4与M16A4竞争性测试看，M4射速快、精度高，不仅在射程、平衡性、可靠性等方面性能突出，而且整体性能优于M16A4。它的主要优点可以总结为四方面。

　　一是重量较轻，利于机动。M4卡宾枪携带30发弹夹重约3.4公斤，比M16A4步枪携带同样弹夹的重量减轻大约0.6公斤。这样，行军作战时，就会大大提升单兵的机动能力，减少士兵的体力消耗，提高士兵的机动速度和瞄准目标时的敏捷度，这甚至可能影响一个士兵的生死、一次战斗的胜负。所以，美国步兵有一句古老的谚语：“盎司等于磅，磅等于伤痛。”

　　二是结构紧凑，便携性好。M4短小精悍，缩起枪托长度仅为757毫米，展开枪托时长838毫米，枪管长只有368.3毫米。与M16A4相比，M4不仅枪管短，护木也短，其体积和整体尺寸都比较小。M4采用伸缩枪托，可根据需要进行调节，携带更方便，有利于迅速进行瞄准、射击，更适合突击部队实施小规模作战、城市巷战等近距离作战，也适合驾驶员、炮兵、空降兵等特殊兵种在车载状态下使用。M4的射程与M16相当，还能够全自动射击，这与美国海军陆战队的小型武器现代化战略不谋而合。

　　三是通用性强，使用方便。M4的基本结构原理与M16相同，均采用气体直推传动方式。采用符合北约标准的弹匣，便于拆装，可大大简化部队的训练、维修和后勤供应。伸缩式枪托使其能够适应多种条件下的射击需要：枪托缩回时可进行腰际射击，拉出时可进行抵肩射击。

　　四是标准化设计，用途广泛。M4采用可安装不同瞄准装置的导轨，安装了模块化瞄准系统，并配有一个移动式提把。该导轨是国际通用尺寸的皮卡汀尼导轨，因此，M4可以安装低倍率瞄准镜、战术电筒、榴弹发射器、红外激光瞄准器、夜视仪等多种附件。枪管上装有一个缩颈用以挂装M203榴弹发射器，可以发射北约任何制式枪榴弹。这使它具有较强的点、面杀伤能力，火力和综合作战能力进一步提升。

　　此外，为减低和隔绝全自动开火时产生的热量，M4还装配了较厚重的枪管，护木内采用了双层铝制隔热层。它还可安装消音器进行消声。

　　围绕着M4，一直存在口径大小的争议

　　但围绕着M4，一直存在口径大小的争议。曾在摩加迪沙作过战的“三角洲”突击队军士保罗·豪对美联社记者讲述，战场上，他亲眼看见M4射出的子弹正中十几米外索马里枪手的背部，“子弹紧接着就从另一侧T恤窜出来，那家伙跟没事人似的到处找子弹是从哪里飞过去的!显然没造成大碍。”

　　众多这类例子说明，要想用M4对敌造成致命伤，必须消耗更多的子弹。但在高度紧张的作战环境下，士兵往往只有一次击中对方的机会。所以，美军许多士兵抱怨M4的子弹太轻，杀伤力不够，创伤效果不理想，不能带来安全感。特别是驻阿富汗美军，使用M4步枪在与使用AK-47步枪的塔利班武装分子对战时火力上经常处于劣势。士兵们希望增加子弹的威力。

　　实际上，M4装备美军时使用的是MK855子弹，属于5.56×45毫米全金属外壳子弹。虽然穿透力较强，但对人员的杀伤力不够大，不能“一枪毙命”。

　　美军当年研发M855子弹，是想“在数百米外给苏军士兵的钢盔钻个眼儿”。但如今美军却要在近距离对付个头矮小、动作快捷、没什么防护装备的对手，必须在狭窄的街道、屋顶楼道，一枪撂倒那些打了就跑的武装分子。显然，在这种情况下，美国士兵更需要大口径步枪。所以，美军在新一代步枪中始终没有放弃长枪管和短枪管的搭配方案。正是美国海军陆战队在2002年时还宣布：继续使用M16A4，放弃全面换装M4。

　　但美国陆军的态度很坚决：口径大未必就好。大口径意味着后坐力更大，特别是在全自动射击模式时，多数士兵难以控制大口径步枪的射击精度。同时，大口径枪的携带和使用也不够灵活、方便。这正是美军陆续换装M4小口径卡宾枪的重要原因。

　　为克服M4的缺陷，美军采取了多项改进措施

　　除了杀伤威力不够大以外，M4还有一些不容忽视的缺陷：一是射程不够远。M4的最大有效射程不到500米，很多时候难以满足士兵们的作战需求。在遍布高山峡谷的阿富汗，塔利班的阵地通常距离美军在500米以外，这使得美英士兵很难击中他们。无论是应对突然出现的敌人，还是处理简易爆炸装置，美军士兵往往需要射程800米左右的远程步枪武器。

　　二是射击方式不太适合普通士兵。M4当初是为特种兵研制的武器，可采用全自动射击方式。但这种方式并不完全适用于一般部队。对于普通新兵来说，在初入战场的高度紧张状态下，可能很难控制武器的射速，从而浪费弹药或延误战机。相比之下，M16只有单发和三点发方式，没有全自动模式，可在很大程度上避免这一问题。另外，对于用惯了M16的士兵来说，由于M4的枪管变短，短时间内，士兵们的射击成绩有可能下滑。这就要求他们在射击时，必须更加集中精力、屏住气息。

　　此外，M4还存在射击噪声大、枪管容易过热等问题，在伊拉克等沙漠地区使用时可靠性也会受一定影响。

　　为克服这些缺陷，美军采取了多项改进措施。这些措施正是促使美国海军陆战队下决心使用M4的关键因素。

　　为了增大子弹威力，美军研发了能够供M4使用的MK318空尖弹，并装备了部分海军陆战队。空尖弹的弹头顶端为中空。命中目标后，中空部分因为受压会使弹头向外侧扩展、翻滚且直径变大，产生“蘑菇状扩展”，从而最大限度地发挥出弹头的杀伤动能。为满足远距离杀伤作战需要，美军正在着手研制能够增加近程杀伤力和远程穿透能力的新型5.56毫米子弹。美国陆军还在着手研制M4A1的升级版，即M4A2。

　　在过去几十年里，美国三军装备更换得不计其数，美国大兵手中持握的M4卡宾枪算是变化最缓慢的装备之一。M4伴随美军经历了一次又一次战争，虽然已经老迈，但仍堪大用。否则，以美军喜新厌旧的性格，他们绝不会容忍一支一无是处的卡宾枪陪伴至今。可以预见，随着M4的进一步升级，其不足之处将会得到进一步克服，M4在未来战场上的作用将会更加突出。