美国国会9月底通过的临时拨款法案没有包含对两个太平洋小国的经济援助，美国国防部官员表示，这两个国家对华盛顿的印太战略至关重要，也是中国咄咄逼人的影响力活动的目标。

帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛控制着太平洋的大片地区。根据一项名为《自由联系契约》（COFA）的特别协议，这三个国家赋予华盛顿拒绝包括中国在内的其他国家进入的权利，以换取美国的经济援助。

但当该条约的资金于9月30日到期时，让美国政府继续开门45天的临时支出法案并没有向帕劳和马绍尔群岛提供新的经济援助。这种临时开支案被称为“持续决议”（CR）。

负责东亚和太平洋事务的前助理国务卿史达伟（Dave Stilwell）在接受采访时表示：“我们必须在某处划出一道线。如果契约的精神要继续下去，就必须首先对资金的使用方式进行一些限制，特别是在数据传输技术方面。”

保卫民主基金会（Foundation for Defense of Democracies）非常驻高级研究员克莱奥·帕斯卡尔 (Cleo Paskal) 不同意这种观点。

她告诉美国之音（VOA）：“实际上，（持续决议）让马绍尔陷入困境。”

帕斯卡尔表示，帕劳的资金短缺最为严重，文件显示，如果国会批准将条约延长至2024年，帕劳将获得9000万美元。根据帕劳政府文件，该国2021财年的预算总额不到1.5亿美元，但赤字至少为3700万美元。

资料照片：帕劳国会大厦。（2009年6月20日）

帕斯卡尔说：“现在，由于持续决议（没有向帕劳提供临时资金），帕劳的债务仍在继续，并且将不得不承担更多债务。”

一位美国官员透露，相比之下，持续决议向密克罗尼西亚提供了超过1600万美元，该官员因无权代表行政当局发言而匿名发表评论。

帕斯卡尔表示，这种不平衡的待遇对美国国家安全来说是一个错误。

她说：“我们需要一条从夏威夷延伸到菲律宾的自由走廊。这是你如何联络条约盟友、如何联络台湾的方式。”

根据这些《自由联系契约》，拜登行政当局提议在未来20年内支出71亿美元，为这些岛国提供教育、医疗和环境援助。

不过，尽管与密克罗尼西亚和帕劳的谈判已经完成，但有关马绍尔群岛契约仍在谈判中。一旦所有协议签署，议员们预计将对长期拨款方案进行投票。

亚洲集团（The Asia Group）首席运营官吉姆·黎（Jim Loi）表示：“对于相对较低的投资而已，其影响有可能是很大的。”

前外交官、前美国海军陆战队情报官员格兰特·纽瑟姆（Grant Newsham）在接受采访时表示：“按照美国政府预算标准，这不算什么。这实际上相当于半天的联邦医疗保险（Medicare）被诈骗的钱。”

纽瑟姆的评估是，从长远来看，华盛顿与这些太平洋国家签署协议其实节省了资金。

他说，美国至少要花费1000亿美元来购买舰船、飞机、潜艇、导弹并维持军队，以确保这些小岛国控制的560万平方公里的太平洋的安全。

黎警告说，北京正在积极寻求利用对美国对该地区承诺的任何疑虑。他说：“我认为，我们预计中国会采取行动，所以现在不是我们袖手旁观的时候。 “

纽瑟姆特别担忧帕劳，该国不仅负债累累，而且还承受着来自北京的持续经济压力，中国叫停了前往帕劳的旅游业，以报复其在外交上承认台湾。

他说：“他们指望着美国。他们想成为一个好盟友、好朋友，但我们却无法满足他们的需要。”