据DeeSide新闻网报导，全球两大航空制造商之一的空中巴士（Airbus），旗下外型酷似白鲸（Beluga whale）、新款的大型货运飞机Beluga XL，在各方瞩目之下，首架原型机于昨日在法国南部土鲁斯（Toulouse）基地正式亮相。为了与劲敌波音（Boeing）抢夺货运市场，空巴于2014年启动Beluga XL货机计画，着手研发新机替换仅生产5架、自1995年服役至今的"大白鲸"超级运输机（Airbus Beluga）。目前首次试飞计画订在今年第3季，一旦飞行顺利，将能在明年7至9月间正式投入服役。

　　不同于传统货机，这款拥有特殊造型的运输机，其实主要功能是载运半成品的客机，如空中巴士A340这类广体客机的主机身结构。而且为了此类"大型货物"进出，Beluga XL采用大型货机常用的掀罩式（Visor Type）机首，可以向上掀开67.25度，机身采用A330客机为基础设计，机身全长为63.1公尺、机翼宽度为60.3公尺、挂载两具劳斯莱斯特伦特700发动机，最大载重量约为53公吨、最大巡航距离则可达到4,000公里，比当前的大白鲸载重增加百分之30。

　　有趣的是，现役的"大白鲸"运输机除了运送新机半成品至欧洲各地外，也曾协助运送国际太空站（International Space Station）的补给模组、美国航太总署（NASA）的载具，并在1999年替法国罗浮宫（Musée du Louvre）将镇馆之宝- 画家德拉克洛瓦（Ferdinand Victor Eugene Delacroix）的《引领民众的自由女神》（La Liberté guidant le peuple），平安运抵日本东京国立博物馆展览。而一旦新版的Beluga XL确认于明年服役后，旧型的大白鲸将逐步在2025年前退役。