中国已在南中国海争议岛屿上建造了新的军事设施，似乎表明唐纳德•特朗普(Donald Trump)和中国国家主席习近平在4月峰会期间建立的友好关系，并没有说服中国改变海上政策。

　　根据亚洲海事透明度倡议组织(Asia Maritime Transparency Initiative，简称AMTI)向英国《金融时报》提供的卫星图像，过去3个月期间，中国在永暑礁(Fiery Cross Reef)上建造了四座新的导弹掩体，使这个有争议岩礁上的军事设施数量增至12个。

　　中国还扩建了永暑礁以及斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）的另外两个有争议岩礁——渚碧礁(Subi)和美济礁(Mischief)——上的雷达设施，并已开始构筑地下工事；据AMTI主任格雷格•波林(Greg Poling)分析，这些工事将用于储存弹药。

　　“我们没有看到建筑活动有任何放缓的迹象，包括自海湖庄园(Mar-a-Lago)峰会以来的这段时间。”波林表示，“这些岛已经建成，它们显然已经军事化，这意味着他们已经过了最难的一关。现在，他们每部署一台新的雷达或一个新的导弹掩体，世界就越难生气。他们正在打造一支枪，他们只是还没有把子弹放进去。”

　　这些动向突显了中国在军事化南海人工岛方面取得了多大进展。中国正在显著增强两方面的能力，一是监测南中国海的活动，二是在西太平洋投射力量；自第二次世界大战以来的70年里，美国一直是西太平洋地区的主导力量。

　　悉尼智库洛伊研究所(Lowy Institute)的亚洲问题专家尤安•格雷厄姆(Euan Graham)表示，“南海的格局还算不上是‘游戏结束’”，但中国已从根本上改变了人工岛方面的现状，除非发生战争或自然灾害，否则要再改变现状是很难的。”

　　“他们通过把中国的存在向外大幅延伸，已经施加了一种战略效应。”格雷厄姆表示，“他们不会阻止美国海军在附近行动，但他们将会使美国舰船和飞机的威胁环境复杂化——通过延伸（中国海军的）监视和瞄准网，以及投射力量范围。”

　　习近平在2015年访问华盛顿期间曾对巴拉克•奥巴马(Barack Obama)表示，中国不会军事化南海人工岛，但在自那以来的20个月时间里，北京方面加紧建设，现在已经有了可以起降中国战斗机的跑道。

　　在被问及南海的航行自由和新建设时，解放军的一名发言人表示，海上航行自由没有问题，而中国在自己的领土上进行建设也没有问题。

　　中国总理李克强3月表示，这些人工岛“主要用于民用目的”，而岛上的任何防御设施都是为了“维护航行自由”。但中国外交部4月表示，“部署必要的国土防卫设施以更好保卫自己的领土”。

　　中国对海上地物周边海域的主权主张在法律上是有争议的，因为许多人工岛是吹沙填海造出来的，因此没有资格被当作岛屿对待。但莫斯科高等经济学院(Higher School of Economics)的中国军事问题专家瓦西里•卡申(Vasily Kashin)表示，中国的目标从来不是法律上的主权，而是让中国拥有一些前沿基地，以便在其附近进行巡逻和行使控制。

　　“如果你在斯普拉特利群岛有这样的基础设施，就可以让中国不间断地监视南中国海的飞机和舰船。关键是没有人能够在他们看不见的情况下在该区域做任何事情。”

　　曾在奥巴马政府任职的亚洲问题专家埃利•拉特纳(Ely Ratner)表示，华盛顿方面未能拿出说服中国停止军事化人工岛的战略。“在中国相信会有显著代价之前……我不认为他们有任何理由放慢脚步。”拉特纳表示，“他们在推一扇开着的门，对他们遭遇的阻力如此之小感到惊讶。”

　　批评人士称，奥巴马政府采取的姿态过于谨慎，目的是避免造成紧张局势，生怕损害其他问题上的合作。与此同时，一些专家称，特朗普团队让中国相对自由地放手干，以便最大化中国将加大施压朝鲜放弃核武的几率。

　　拉特纳表示，美国应该更加强硬地向北京方面施加压力，他称，分析人士倾向于夸大中国不惜在南海与美国发生冲突的意愿。“他们的相对冒险意愿从未经受考验。我方有很大空间顶回去，”他说。