一年一度的麦加朝觐于14日展开，成千上万穆斯林从世界各地涌向这座沙特圣城，不过一些穆斯林不再像往年那样长途跋涉，他们今年坐上了轻轨，朝觐路变得轻松起来。由中国承建的麦加轻轨如期交付使用，自13日局部开通以来，纳客已超12万人。
14日的报道称，为了让圣城麦加成为一个更现代化与高科技的城市，沙特几年前展开改造麦加计划，18公里长的轻轨铁路是计划的一部分。中国北车城轨事业部部长杨成辉15日向《环球时报》介绍说，朝觐线轻轨项目是2008年6月中沙两国政府签署《关于加强基础设施建设领域合作协定》之后的首个政府间合作项目,整个铁路网分5期建成，麦加朝觐线是一期工程。“从来没接过这么紧的单子。”
轻轨的开通也引发了热议。沙特15日刊登题为“麦加轻轨：穆斯林乘坐崭新火车去朝觐”的文章。文章说，穆斯林今年朝觐可以走新路，避免人群的拥挤了，这条铁路将替代数千辆先前往来于朝觐地点的公交车，有效降低污染并减少交通堵塞。沙特负责这一轻轨的官员亚西尔-西巴伊告诉“中东在线”，除了提供宗教朝觐方面的交通便利外，中国还把技术带到了沙特，为沙特人民造福。路透社说，这条由中国公司修建的铁路线，是沙特阿拉伯给朝觐增添的最新高科技项目。麦加大学生萨比尔-巴鲁希说：“轻轨的开通，在沙特历史上是头一回的新鲜事，它大大方便了我的上学，同时，我还在假日在这条线路的工地上勤工俭学，赚了一些钱，应该感谢中国兄弟!”
不过，卡塔尔半岛电视台也对轻轨开放对象提出质疑。报道说，人们对这一伟大成就也有一点疑问，它将削减旅途时间、减少交通堵塞甚至可能救人性命。但救的是谁的性命呢?今年印尼、巴基斯坦和印度才是世界上穆斯林信众最多的国家。对于他们来说，在承认麦加轻轨很实用也让朝觐之旅更舒适以外，象征意义会更大一些。
