美国国防部长盖茨在前日发表的杂志访问中，首次透露希望于明年辞去国防部长职务。他指届时奥巴马政府已能明确知晓，目前在阿富汗战场采取的策略是否取得成效，那将是他选择辞职“合乎逻辑的时间”。此番言论触发有关其继任人选的猜测，其中国务卿希拉里被视为有望成为美国首位女防长。

　　盖茨在《外交政策》杂志网站发表的访问中说，作为国防部长，他每天要面对伊拉克和阿富汗两场战争，这让他非常疲惫。作为高级公职人员，必须知道应该在什么时候“谢幕”。此外，选择这一时间辞职还与2012年总统选举有关。如果到2012年再辞职，可能难以找到合适的替代人选。

　　盖茨还说，如果到年底阿富汗战场还没有进展，他将在阿富汗战略评估中建议奥巴马总统改变相关策略。去年12月，奥巴马宣布向阿富汗增兵3万人。增兵将于今夏完成，然后美国从明年7月开始逐渐从阿富汗撤军。增兵后，阿富汗的安全局势并未改观，美军伤亡不断增加，美国国内外越来越多人质疑这一战略。

　　盖茨1943年生于堪萨斯州，他曾在8位总统手下做事，服务政府40年间曾任中央情报局局长，2006年底获当时的总统布什委任，接替拉姆斯菲尔德出任国防部长。奥巴马 2009年就任总统后，邀请共和党籍的盖茨留任，冀维持战争政策的延续性，使他成为美国史上首位被新一任总统留任的国防部长。

　　秘书图淡化外界揣测

　　国防部新闻秘书莫雷尔试图淡化外界对盖茨辞职的揣测，他说：“别想得太多!这次不是盖茨宣布辞职，只是他表达希望辞职的想法而已。”他指盖茨每次认真考虑离职，最终都决定留任，因此劝外界等候正式宣布或明年局势变化情况。白宫副新闻秘书伯顿则称，对于盖茨可能谈到其人生下一阶段不感到惊讶，指盖茨留任的日子，已较他原先准备担任的时间为长。

　　华盛顿知情人士早已揣测盖茨离职后的接任人选，包括现任国务卿希拉里、前内布拉斯加州参议员黑格、国防次长弗卢努瓦，以及国防政策委员会主席兼智囊组织“国际战策研究中心”主席哈姆雷等。希拉里一直不愿谈论她的计划，但曾说过，如果奥巴马连任，她不希望再担任国务卿;她亦多次强调不会再竞选总统，曾暗示结束国务卿任期后将离开政府。