美国奋进号航天飞机返回肯尼迪航天中心。

航天飞机着陆瞬间轮胎摩擦出青烟。

　　美国奋进号航天飞机于美国东部时间7月31日10时48分(北京时间7月31日22时48)安全返回佛罗里达州肯尼迪航天中心。“奋进”号此行完成了“希望”号的安装工作，这是具有历史意义的事件。据介绍，目前空间站的建设工作已经完成了83%。

　　“奋进”号于本月15日升空，17日与空间站对接。两者对接后，空间站上的人数达到史无前例的13人。对接期间，宇航员们合作完成了空间站“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台的安装工作，并为空间站更换了电池。此外，他们还为“希望”号实验舱安装了两部摄像机，并为未来的太空行走做了准备工作。

　　“奋进”号航天飞机的发射经历了数次推迟。它原定6月份升空，但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏，其发射被两次推迟。此外，天气原因还曾导致“奋进”号本月11日、12日、13日的发射连续“泡汤”。

　　此外，“奋进”号于美国当地时间15号晚从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空时，曾有八九块绝缘泡沫从其外部燃料箱脱落，“奋进”号至少被击打了两次。美国航天局认为尽管情况并不严重，但需要根据更详细的数据作出最终结论。航天局航天飞机项目负责人约翰·香农说：“绝缘泡沫脱落的时间非常奇怪，发生的时间很迟，而且那个区域并没有任何空气压力，可能是加热导致的。我们的团队将在工作过程中去了解到底发生了什么。”

　　当地时间7月22日，美国宇航局“奋进”号航天飞机的两名宇航员奉命进行太空行走，但由于其中一人的航天服出现问题致使二氧化碳浓度升高，为安全起见，他们提前结束了任务，匆忙返回国际空间站。

　　执行此次任务的两名宇航员分别是克里斯托弗·卡西迪(Christopher Cassidy)和戴维·沃尔夫(David Wolf)。当太空行走进行到第6个小时的时候，地面任务控制中心通知他们二人，用于从卡西迪航天服抽取二氧化碳的罐子看上去并未正常工作。在航天服这个密封的空间中，如不及时排除多余的二氧化碳，它的浓度会上升至危险程度，令宇航员死亡。所以，飞行控制人员要求卡西迪立刻返回国际空间站。

　　在，“奋进”号航天飞机当天开始与国际空间站对接期间，空间站上也发生了一些小“事故”，例如空间站上的常用厕所19日发生故障，导致13名宇航员面临“如厕难”；空间站内的净化装置25日因机器过热导致电路出现故障，整套装置停止工作。所幸的是这些“事故”最终都得以解决。

　　按计划，在现役3架航天飞机2010年退役之前，美国还将向空间站发射7次航天飞机，完成空间站的建设任务。目前，下一次航天飞机发射暂定在8月底进行。