自1972年12月“阿波罗17号”的宇航员从月球返回后，还没有人类离开过近地轨道。在“阿波罗”登月之后，共有五架航天飞机、数十艘前苏联“联盟”号宇宙飞船、国际空间站，以及450多名男女宇航员离开过地球，不过它们都只是到达了很小的空域，仅仅在我们的大气层之外。

　　如果不是美国前总统乔治-W-布什在2003年宣布美国宇航局到2020年重返月球、并到2030年登陆火星的计划，所有继承“阿波罗 ”任务的雄伟计划可能都已落空。然而，美国这次也再度遇到了强大的对手。就在布什总统要求美国宇航局在2020年登月之际，一位名叫杨利伟的人成为了中国的首名宇航员。无论清楚与否，另一场太空竞赛已经开始了。

　　伦敦大学学院太空医学专家凯文-方说：“在中国，人们对太空项目的态度有点像西方在上世纪60年代对太空探索的态度。他们的大学生对空间技术怀有浓厚的热情。当前中国和美国之间的主要不同点就在于，中国不需要经过投票程序就可以通过这方面的项目，而且可以获得预算的支撑。”

　　这意味着中国可以迅速推动其空间计划。如果中国想登上月球，那么它就能够在2020年之前实现这一目标，而美国最早也要在这一年重返月球。

　　另外，美国宇航局前局长迈克-格里芬去年也曾表示，他相信中国具备登陆月球的能力。他还表示，如果下一个月球漫步的人就是中国人，他不会对此感到吃惊。