2012年1月11日，一架美国海军陆战队F-35“闪电”II型战斗机在两架F-18战斗机护航下飞行。

       美媒称，驾驶F-35参加实战的飞行员都认为，相较于隐身能力，F-35战机的操控简便以及态势感知能力等优势在实战中更有用。

　　据美国战略之页网站8月17日称，截至2019年年中，已有4支空中力量（以色列空军、美国海军陆战队、美国空军和英国皇家空军）的飞行员驾驶F-35战斗机参与实战。这些任务大多是在叙利亚和伊拉克上空执行的。他们就关于这种战机的一些事情达成了共识。

　　这些飞行员现在都认为，F-35的主要优势在于操控简便，态势感知能力大大增强。隐身是有用的，但不如前两个优势有用。因此，在以“野兽模式”（非隐身模式，因为外挂大量炸弹和副油箱）飞行时，易于使用和态势感知能力使飞行员能比驾驶过的任何其他飞机更有效地执行任务。

　　F-35的优势为飞行员带来了额外能力。例如，易于飞行使F-35的飞行员能够集中精力进行隐身管理和威胁管理，这是仍然需要飞行员做很多决策的事情。

　　报道称，F-35的隐身特性使雷达更难发现它，但并非不可能发现。飞行员在战区飞行时如何能提高飞机隐身的有效性？要做到这一点，需要学会管理飞行员能够获得的海量“威胁管理”数据。F-35的飞行员通过专注于隐身管理和威胁管理，可以占据自1914年以来空战的关键要素：先敌开火。

　　从1914年到20世纪40年代，空战成功的关键是知道如何飞到能让你首先看到敌方并发动突然袭击的位置。这些技巧中最早的一个是第一次世界大战时就被使用的一种战术：飞行员要尽可能占据背向太阳的位置，从而让敌方更难发现你向他冲过来。另一种战术是试图爬升得更高并（尽可能长时间）脱离敌方视线，直到你可以高速向敌机俯冲，发动突袭。事实上，这种“隐身”和由此带来的突袭总是制胜的关键。

　　F-35的设计考虑到了这一点。它的雷达隐身性和机动性不如F-22，但态势感知能力却要好得多。报道称，驾驶过F-22和F-35的飞行员总是会注意到这一点，并指出，在经验丰富的飞行员手中，F-35是一款比年代较早、价格更贵的F-22更有效的飞机。

　　报道称，F-35的设计初衷是要具备“价格合理的隐身性能”，同时要配备更有效的传感器、电子设备和管理这一切的软件。以色列在黎巴嫩和叙利亚的初步作战经验表明，F-35的隐身性能和机载电子对抗手段物超所值。F-35的被动传感器和“传感器融合”软件像宣传的那样发挥作用。在驾驶舱内，飞行员有一个大型的液晶显示屏，显示所有需要的飞机数据。飞行员使用的“联合头盔显示系统”（JHMDS）上还显示更多的数据。这都非常好，但与性能强大的F-22一样，限制采购数量的不是性能，而是高昂的成本。

　　F-35的飞行管理软件和态势感知能力表明，衡量一架卓越战机的通常标准（速度、机动性）不再那么重要。相比理论上速度更快、机动性更强的飞机的敌方飞行员，F-35更有可能先敌发现、先敌开火，而且更清楚战斗态势的变化。