据美国《国家利益》双月刊网站9月18日报道称，就像一家车太少、货物太多的卡车运输公司，美国的空中力量超负荷运转，且维护不足。

报道称，兰德公司和政府问责局最近的两项研究结果描绘了一幅美国空中力量的严峻图景。兰德公司的研究报告分析了美国空军是否有能力在4种类型的未来冲突中作战：与俄罗斯或中国的新冷战，同时伴随一场类似于朝鲜和越南战争的大规模地区冲突；一场新冷战，同时伴随一场短期地区冲突，比如“沙漠风暴”行动；类似禁飞区任务的和平执法行动；反叛乱作战。利用在此类冲突中空军实际行动的历史数据，兰德公司评估空军能否满足8类任务的需求，包括夺取制空权、打击、空运、空中加油和C3ISR（指挥和侦察）。

图为部分美国空军现役机型

根据兰德公司的计算，在几乎任何情况下，美国空军都无法百分之百地满足需求。在长期的地区冲突中，空军只能满足62%的攻击和65%的打击需求，不过可以满足92%的空中加油机需求。

具有讽刺意味的是，战争可能性最小的情况对空军来说却是最耗费精力的。正如兰德公司所指出的：“或许最出人意料的结果是，以和平执法行动为特征的未来对能力构成的压力最大。”

这一评估结果令人沮丧：在执行维和/禁飞区任务的情况下，空军只能满足29%的C3ISR需求、32%的加油机需求、40%的特种作战任务和46%的轰炸机任务。

图为美空军B-52战略轰炸机

兰德公司的这些令人沮丧的数字来自“（对）巴尔干和中东的长期禁飞区任务（的分析），这类任务需要战斗机、加油机和C3ISR/BM（作战管理）平台的持续轮换”。换言之，旷日持久的行动——即便是执行禁飞区等常规任务——会令空军不堪重负。

与此同时，政府问责局的一份报告披露，从2011年到2016年，空军和海军都未能实现飞机可用度的目标。通过对包括B-52轰炸机、F-22战斗机、F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机和AV-8B“鹞”式垂直起降战斗机在内的13种空军和海军机型的可用度进行研究，政府问责局发现了严重的问题，比如后方维护延迟、所需零部件不再生产、缺少机械师以及飞机超过使用寿命等。

政府问责局指出：“当飞机可用度的目标没有实现时，训练和作战任务可能无法根据需要及时完成。例如，F-22中队的官员解释说，缺少可用的飞机导致训练有素的飞行员短缺。F-22的飞行员需要接受广泛的训练才能发挥夺取制空权的作用。指挥官们进一步解释说，当飞机可用度的目标无法实现时，可能没有足够的飞机来应对应急需求。”

图为美空军加油机

美国海军则一直在通过“拆东墙补西墙”的方式使部署的飞行中队保持实力，这造成未部署的部队缺少足够的飞机进行训练。

对美国空中力量来说，显而易见的通常解决方案是增加飞机数量、更好地维护并减少部署。但真正的问题在于，美军必须为各种任务做好准备，包括可能不是以作战为主、但需要大量维护工作的维和或反叛乱行动。美军还不得不用一个昂贵、老化、常常需要极精心维护的机群来执行这些任务。

报道认为，有些东西是需要付出的。