关于战斗机如何分代一直是军事圈中讨论比较热烈的一个话题，现在有一种普遍的观点认为，俄罗斯把战斗机分成五代，美国觉得这样在场面上比较“吃亏”，因此也把战斗机分成五代。这个观点显然是不对的，战斗机如何分代都是各个国家根据自己的军备规划而定，而非场面上的东西。

　　有意思的是，国内似乎依然认为四代分法是“国际主流”，因此歼-20在中国大都还被称呼为“四代机”。某种程度上说其实并没有必要去纠结这个问题，毕竟这都是根据自己的需求而定，但歼-20比人“落后一代”的话毕竟还是“怪怪”的。今天，贞观防务特约撰稿人FLAK就针对美国对战机的分代来说说这个问题。

　　目前，国际上并没一个标准组织或学术单位定义战机如何划分代数，战机代数的划分主要是基于兵力规划的需要。早期刚出现飞机这种武器时，各国军队常常是“少量多样”的方式购买：这家的飞机买一点，那家的飞机也买一点，机种间没有明确的世代区分。

　　但在二战期间，各国了解到飞机的重要性，开始会分析需求，选择适当的厂商设计方案进行大量生产与部署，这不但发挥规模经济的效益，也使后勤管理、人员训练与调动更加单纯与简化，因此我们可以看到同一时期只生产一两种飞机来汰换掉之前的机种，战机就出现了代际的差异。

　　美国的喷气式战机始于二战期间洛克希德秘密发展的P-80，不过在战后，美国又从德国得到轴流式喷气式发动机与后掠翼的设计数据，着手发展更先进的F-86后掠翼战机。但担心前卫的后掠翼风险太大，美国空军同时也批准了平直翼的F-84计划进行量产。也就是说，美国空军在战后的第一代战机其实混杂了两种技术。相反地，美国海军认为喷气式飞机上舰的风险太高，其采购的多种第一代战机就全部是保守的平直翼。

　　美国空军的第二代战机就是由F-100开始的超音速战机，由于这一代战机的编号都是100以后，因此又得到“世纪系列”的称号。这一代的机种比较庞杂，主要是超音速时代进步得太快，才刚超过1倍音速又要设计2马赫的战机。有意思的是，海军的二代机还是亚音速的后掠翼战机，但接着设计出来的F-4“鬼怪”却被国防部硬推给空军，终结了“世纪系列”的发展，同时成为海空军的三代机。

　　有些人认为“世纪系列”与F-4同为超音速的二代机，这其实违背美国航空研究者的主流意见。因为F-4的采购虽然有国防部的压力，但其两具J79发动机的推力惊人，使其可兼负防空拦截与战斗轰炸任务，打破了美国空军传统由防空指挥部与战术指挥部各自发展战机的局面，统一了空军的战机机种。这有点像像唐朝统一了五代十国一般，F-4绝对有资格独立为一代。

　　美国战机分代上真正比较有争议的是“世纪系列”，因为在上世纪50年代的短短十年间，其实可以分成前后两代。第二代后期（或称为二代半）的F-105与F-106原本要各自生产1000架以上来淘汰“第二代”的F-100与F-102。但因为生产到一半就被国防部强推F-4，导致F-105、F-106与垫档的F-101B没有足额生产就匆匆下马，交棒给统一空军机种的F-4。因此“世纪系列”没有被拆成两代，而是让F-4独立成为一代。

　　美国的四代机是受到越战的刺激，根据伯伊德的“能量机动”理论从头设计出来的F-15与F-16，并辅助最不像战斗机的战斗轰炸机——F-111。背后的科技推手则是涡扇发动机、脉波多普勒雷达、数字化航电、电传飞控系统等，美国海军也发展出对应的F-14与F-18。前苏联战机也从第四代开始出现严重的落后，其苏-27原型机在1977年首飞，但重新设计导致其在1985年才服役，落后F-15有9年之久，如果以过往每10年出现一代的周期来看，等于是落后了一个世代。

　　美国的五代机自然是F-22与F-35，后者也遇到发展延迟的问题，2016年在空军初始服役时，距离第一架概念机X-35首飞已有16年之久。美国海军不愿发展F-22的海军版，于是改良四代机成为F-18E/F“超级大黄蜂”，也就是（相对于空军）四代半水平的第五代战机，等到F-35C服役时就会再度出现混代水平同时服役的状况。

　　回到开头的问题，那些认为美国是看到俄罗斯把苏-57划为五代机才把战机分五代，以免显得自己落后一代的观点显然站不住脚。实际上，美国在1989年的苏联军力报告中就有把苏-27与米格-31称为四代机的说法，不会到2009年才“惊觉”自己差了人家一代。

　　美俄由于冷战期间的军备竞赛，对手推出新一代设计，我方就势必要打报告、写需求、搞科研来挤出对应方案，因此才会有战机世代对齐的现象。其他国家由于各自的军备规划不同，就不一定是分成五代战机。我国对歼-20的分代也是未来值得关注的一个点，官方目前对它的统一称呼都是“新一代隐身战机”，但空军装备部对歼-10B等战机的定位则是第三代，如此划分的话歼-20在我国显然就是“第四代”战机。

　　这其中的关键当然就是歼-7、歼-8是否需要分开划代，毕竟两者首飞只差了3年，具体的就是歼-8是否具备超视距作战能力。当然，歼-8最终是具备了，可同时歼-10也几乎已经服役。如果歼-7系列与歼-8系列同列为一代战机的话，那么歼-20就无疑是属于我们的“四代机”了。