北京派遣军舰前往利比亚附近海域令相当多的国际观察家大吃一惊。中国的这一举动有着绝佳的理由：约3万名生活和工作在利比亚境内的中国人可能需要救援，以逃离混乱。尽管如此，这仍是中国海军前所未有的一项举措。

　　人们不至于像《投资者商业日报》的编辑们那样得出“这一举动是(中国)意图取代美国成为地中海最重要稳定力量而精心策划的恶毒地缘政治阴谋的一部分”的结论。但它似乎再一次表明，中国在全球舞台上的自信心日益高涨。

　　正如我在之前的文章中所讨论的，北京在过去一年中的诸多行动皆表明，中国不会像许多美国决策者和专家所希望的那样，只满足于做一个纯粹的商业强国。包括高调宣扬南海主权(这已令越南、菲律宾和马来西亚警惕)、与逮捕在争议海域作业的中国船长的日本政府针锋相对、在中印边界纠纷中表现强硬等，北京一系列举动均令人担忧。

　　中国军队的系统性现代化努力旨在为其愈发大胆自信的外交政策提供支持。据《防务新闻》2月的报道，一位五角大楼分析师断定，到2020年，北京将拥有能够投放至东亚全境的空军力量。在此进程中，中国的海军力量建设也不落后。

　　所有这些并不令人感到惊讶。从历史上看，崛起的大国谋求在本地区获得主导地位，在某种程度上，还要扩展到外部地区。同时他们还向实力较弱的邻国施加压力，令其做出经济、外交和领土上的妥协。现已成为世界第二大经济体的中国正是在复制这一历史轨迹。

　　北京自信心的日益高涨，并不意味着中国将成为类似于纳粹德国或苏联那样的危险扩张主义国家，也不意味着美国和中国就注定要成为你死我活的对手。但它却标志着，华盛顿在处理与北京关系时将变得越来越艰难，有时还会遭遇挫败感。崛起的大国总是难以满足和难以应对，其所构成的固有挑战也是同时期的霸主永远不乐于见到的。自二战结束以来就扮演东亚霸主角色的美国，一定会在因中国新的地缘战略地位而做出调整的过程中遭遇问题。

　　在未来10年及以后，如何应对中国将考验美国耐心和外交技巧的极限。但我们必须处理好这一关系。全球经济的健康和全球和平愿景皆系于此。