美国今天倡导的航海自由，二三十年后就可能是对它的制约。

　　在越南战争之后，美国经历了一阵子的蜕变。它的武装力量开始收缩，军费减少，常规与核军力均落至峰值以下。美国更多地利用力量平衡，制约主要对手苏联。这时美中接近，各取所需。这两国结束了在越南的军事交锋，开始联合制苏，并共同制止越南的地区扩张。

　　今天美国的情况，一定程度上类似当年。美国当初对南越派出680万人次的部队，并不受多数越南人的欢迎，结果就是打输。美国在2003年非法进入伊拉克，造成11万伊拉克军民生命的损失。但在伊拉克抵抗运动打击之下，美国也损失数千美军生命，破费数千亿美元，结果只能黯然而撤。至于在阿富汗，美国更未达到消灭“基地”势力与塔利班力量的初衷。鉴于越南战争的教训，美国当局已宣布，无论来年阿富汗形势如何，它都将从阿富汗撤军。这将是越战后美军撤得最不体面的一次。

　　越战结束后，美国发现苏联俨然已成世界新霸权。为与苏联争霸，美国不惜与中国联手制约莫斯科。在经历了新世纪第一个十年的“反恐”战争后，美国发现中国已在过去十年中悄然攀至世界前列。于是美国判断一个更为自信的中国已是下一个主要挑战者。

　　连同这个判断，美国在冷战后已经做出了一系列严重误判。

　　中国成功的核心，是采取开放合作的方针，这与苏联根本不同，因此美国很难反对。苏联追赶美国七十年不成，中国仅在过去十年时间内，就把自己与美国在经济产出上的差距，从1:10缩小到1:3。如果在十年前说中国的经济产出将在未来三十年赶超美国还是痴人梦话，如今要说在未来十年间争取与美国看齐，一定程度上已是克制。

　　中国的开放确实得到了美国的合作，但美国对华合作的本质还是为了牟利，因此它无法拒绝合作。尽管美国最近在中国四周不断有所动作，但它与中国的关系仍将斗而不破，因为华盛顿不愿放弃合作发财。当中国还有数千万人生活在极端贫穷的边缘，美国的富人就不会放弃对他们进行劳动外包。当中国已有亿万人民走上了小康的道路，美国的穷人就指望着他们花钱让美国人上岗。

　　尽管美国处心积虑地主导世界，但它最大的战略失误却是热衷于全球化：只顾眼前赚钱，不顾几十年后的未来。美国固然是全球化的赢家，但它不是最大赢家。全球化让其他国家获取非此难以从外界得到的发展资源，有可能使美国在较短的时间内被其他国家赶超，这是美国在冷战结束后的首要失误。

　　其次，美国得到的教训就是夸大了恐怖主义的威胁，夸大了各种非传统威胁。恐怖主义本身难以颠覆一个国家的国运。只有对恐怖主义的不适当回应，才会严重损害美国国家安全。在过去的十年，美国误判了恐怖主义形成的威胁，错误地配置了国家资源去对付恐怖主义，从而失去了关键的十年。

　　十年过后美军要撤出伊拉克和阿富汗，它收获的不是尊重，而是留下地区动荡。美国这时发现全球范围一批新兴发展中国家正快速崛起，但这时它已无力回天，只能通过联合地区或次地区大国来实现牵制。但美国要联合的印度、印尼、越南等国家对美国非法进入伊拉克并未忘记，它们同美国合作也仅是利用美国而已。朝鲜和伊朗对美国拒绝就发动伊拉克战争进行道歉之傲慢也不会忘记，因此也不会放弃用以自保的核计划。

　　当中国还在为美国的海洋霸权感到愤懑，殊不知美国正在因此犯下第三个严重的错误。美国军费从2001年的2800亿美元飞涨到2010年的7000 亿美元，年均增长11%，目前已占同期国内生产总值的4.9%。随着它反恐战争告一段落，美军军费将下调，五角大楼为此未雨绸缪，主动提出撤消联合部队司令部。但在战略上，在未来一二十年美国可能失守世界经济第一，后来者也可利用经济实力强化自己的海上竞争力，那时还要多谢美国今天反复倡导的航海自由论。美国今天争取的自由，二三十年后就可能是对它的制约。