“和平方舟”号医院船是中国自行设计研制的新一代海上应急医疗保障平台，医疗设备配置相当于国内三级甲等医院水平，曾在人民海军成立60周年多国海军活动中正式亮相。

　　美国詹姆斯敦基金会11日发表文章称，随着中国的医疗船越来越多的下水执行任务，中国海军执行人道主义援助和灾难救援的能力不断跃升，这对于中国谋求海上主导权将起到积极的作用。文章还提到了鲜为人知的中国最新的第四代医疗船865号，其援引简氏防务周刊的分析称，该船是世界上规模最大的模块化医疗船。

　　南中国海冲突推动中国海军医疗船发端

　　2007年，中国推出了自称世界上首艘为海上救援量身定做的专用医疗船，即920型医疗船，该举引起了国际社会关于中国海军未来角色和任务的诸多猜测。长期以来，美军在在非军事行动中使用医疗船一直被认为与软实力概念挂钩。软实力除包括外交和经济援助等领域，还也包括通信领域，特别是在人道主义救助和救灾援助任务中，传递人类的痛苦、疾病、饥饿等信息，尤其是通过军医传递出来，其作用是非常强大的。尽管在解放军海军的形象塑造方面，中国医疗船扮演着越来越重要的角色，但在有关解放军日渐强大的海上力量的讨论中，对中国医疗船项目发展和战略影响的探讨却仍然有限。

　　鉴于中国海上人道主义救助和救灾援助能力不断增长，所以中美在该领域有了更多的合作机会。在2009年4月青岛海上阅兵式上，美国海军作战部长加里· 罗海德上将受邀参观了“岱山”号医疗船。随后，罗海德上将即向中国发出邀请，希望其参与美国的一次人道主义救助和救灾援助行动。在2009年美国海军“持续承诺”期间，4名中国人访问了美国位于哥伦比亚的“舒适”号救援舰。这批访客中既有军职人员，也有文职人员，这次人道主义救助任务迈出了中美海上医疗合作史的第一步。尽管2009年3月发生了令双方不快的“无瑕”号事件，但中美海上医疗合作对双方整体海上和战略关系都有很重大的意义。

　　一些观察家称，中国研制医疗船之举是对其在2005年海啸救灾工作表现不力的回应。然而，这种解释却忽略了一个事实，即1万吨级866“岱山”号医疗船早在2004年5月份就开始建造。而且，中国从20世纪80年代以来就在筹建医疗船，时刻为与战斗有关的任务做准备。

　　中国第一代医疗船—“南康”级医疗船是由“琼沙”级运输舰改装而成的，并于20世纪80年代初列装。中国分析家表示，1974年西沙群岛以及1976年南沙群岛发生的小规模冲突，推动了中国海军第一代医疗船的发展。“南康”级医疗船被部署到南海舰队，这反映出了解放军设计这些船只的目的。对此，曲昭伟表示(音译，《现代武器》2009年3月文章《医疗船：中国施展软实力的海上平台》作者)指出，鉴于在南中国海岛屿所开展两栖战的规模不会太大，因此两艘“南康”级医疗船可能足以满足南海舰队的需要。

　　这些海上冲突所发生地点距离中国大陆很远，这足以证明解放军需要医疗船。20世纪70年代，在缺乏医疗船的时期中，因海上冲突而受伤的中国战士和海员们受伤后无法在冲突区域内及时接受治疗。因此，建造医疗船的主要历史原因是，使解放军在发生于远离本国海岸的海上冲突中，具备给伤员治疗的能力。事实上，那个时候，其他国家建造的所有医疗船也都是由其他船只改造而成的。因此，继南沙群岛和西沙群岛冲突后，解放军海军将其他船只改造成医疗船的举动，顺应了当时国际医疗船改造的趋势。

　　中国医疗船能够“整合和参与两栖攻击编队”

　　报道称，1997年1月，解放军海军的“世昌”号多用途训练舰列装，该舰主要用于飞行训练。值得注意的是，中国第二代医疗船实际上指的就是“国防动员舰”。安装医疗组件、漆成带有红十字标识的白色舰船后，“世昌”号就变成了一艘医疗船。据称，“世昌”号的设计很可能受到美国海军船坞登陆舰(LPD)等军民两用平台的影响--这些舰船在甲板上设有医疗救护舱。目前，加拿大和德国都拥有类似的医疗船。

　　据中方消息人士透露，“世昌”号国防动员舰实际上是中国对福克兰群岛战争观察的回应。在那次冲突中，英国人将“乌干达”号从一艘教育游轮转为医疗船。一位中国作家说：“这次战争的经验表明，战争和运输资产调动问题密切相关。”2008年，中国表示希望有一个清晰定义的国防动员体系，这和国家的安全需要是兼容并存的。

　　据《中国日报》称866“岱山”号医疗船是世上首艘专用医疗船。而《简氏世界舰船》则认为俄罗斯的“Yuesei”是世界第一艘专用医疗船。“岱山” 岛号隶属于东海舰队，它是2008年12月22日交付使用的。按照《日内瓦公约》规定，该船的外观漆成了白色，并且还有6个红色的十字。这艘船上有一个直升机机库，可容纳1-2架直升机和一个停机坪。有照片显示，中国本国制造的Z-8大型舰载直升机在“岱山”号医疗船上活动。照片还显示，船上有6艘救生艇。该船配备有600名医疗队员和200名船员。此外，据说还有8个外科手术室和500个床位，并且每天可进行40次大型外科手术，这种规模可以和北京的大医院相媲美。这艘医疗船使中国成为世界上屈指可数的具有远程医疗救助能力的国家之一。大型医疗船被认为是中国海军的主要组成部分。

　　866“岱山”号医疗船船长于大鹏参加了该船2009年3月的首次海训，随后，该船又于同年6月和9月进行了海训。2009年10月20日，“岱山” 号医疗船离开上海，搭载约百名民用和军事医学专家，开始了为期39天、航程达5400海里的人道主义海上救援行动训练。在此次海训期间，“岱山”号医疗船曾多次在南中国海岛屿和暗礁上停靠，包括对多个军事哨所的访问。中国的人道主义海上救援行动是解放军海军医疗船彰眯国家软实力的首个迹象。

　　中国865舰是世界上最大的模块化医疗船

　　然而，中国分析家也清楚断言，支援大规模两栖作战是建造“岱山”号医疗船的主要原因。他们称，中国的医疗船能够“整合和参与两栖攻击编队”。“一旦爆发战争，停靠在某一距离的岱山和世昌或者其他模式的医疗船可用来容纳伤员。”

　　有趣的是，曲昭伟也指出医疗船可以作为“影响发展中国家的一种新手段”。中国与许多资源丰富国家的关系不断增强，尤其是非洲国家。通过访问，“岱山”号医疗船可能会积极影响这些地区，增加经济收益。

　　虽然最近出现了一些照片，但外界对第四代医疗船---865舰仍知之甚少。此舰跟“世昌”号相同，似乎也是一艘集装箱船，装有医疗模块装置。 865是一艘双用船，它用作集装箱船，也可用作医疗船。设计此种船只的原因可能是专用医疗船的维护和修理成本很高，尤其是在和平年代。

　　根据《简氏世界舰船》，865舰是世界上最大的模块化医疗船，拥有100多个模块，重30000吨。最近《人民海军》上有一张照片显示，有两艘模块医疗船正在并排组装，表明将医院模块用作集装箱船的模块可能很大。

　　尽管战时协作是医疗船的首要责任，但过去几年其非战争作用(如人道主义援助和救灾援助)迅速增长。在《21世纪海权协作战战略》将人道主义救援和救灾援助列为美国海军核心利益之一后，医疗船软实力训练的和重要性日益增强。因此，中国的医疗船计划，特别是“岱山”医疗船，并不是2005年海啸救灾工作的产物，可能是由于这些船在海啸和其他美国海军人道主义救援和救灾援助中发挥的作用越来越大，对中国在这一领域的战略产生了影响。事实上，中国2006年《国防白皮书》就确认，需要提升中国人道主义救援和救灾援助支援能力。而且，一位中国海军上校最近在温哥华一个国际会议上宣布，中国在不久的将来会在东亚水域之外部署医疗船，执行人道主义援助和救灾援助任务。医疗船已显现出巨大的能力，产生出一系列积极、有重大意义的效果，北京已经明显意识到了这一点。