在过去长达20多年的时间里，中国对其武装部队的资金投入庞大。经过如此规模宏大的军事现代化后，它在亚太地区挑战美国的能力正日益提高，虽然在亚太以外尚不行。然而，中国却没表现出运用这些能力的意愿。

    当然，过去数年里中国的作为使华盛顿进一步认为“中国是严峻威胁”。与此同时，对任何不认同中国正“和平崛起”的言论，中国领导人都会予以否认。

    来自北京的说法是，中国希望能抵御外来侵略，赶上西方的步伐。因此，自上世纪90年代初起，中国的国防规划者便开始深入进行理论研究，并谋求为解放军获得先进的西方技术。他们还做出重大战略调整，即缩小部队规模，强调使其赶上美国及其他潜在对手的新技术。

    世界其他国家和地区应该对此感到忧虑吗？目前台湾处于解放军弹道导弹射程内，理应感到威胁。印度，亚洲另外一个未来的超级大国，似乎也越来越不安。

    但对美国人来说，或许这还远远不致引起恐慌。许多密切关注中国的专家都认为，虽然中国军事现代化的确提高了其阻止美国靠近中国沿海的能力，但它如今还没有拥有可在太平洋挑战美国的军事实力。

    “中国有着世界上规模最大的武装部队”。

    是的，但取决于你怎么算。目前解放军兵力主要由220万正规军构成，远远超过拥有140万现役军人的美军。但美国还拥有70万国防部文职雇员及数不清的军事承包商。另外，国防开支的差距最明显，中国在这方面远远落后于美国。

    “解放军迟缓、守旧且落后”。

    这种情况已不复存在。现在，尽管尚无法与美国抗衡，但自建国以来，解放军已取得长足进步。特别是过去20年间，尽管中国缩减了军队规模，但官兵的技能及工作效率却有所提高。

    如今，解放军士兵基本上已不再配备苏联时期的二流武器装备。虽然并非每支部队都拥有尖端装备，但中国军队正不断整合新型武器、理论及指挥和控制系统。这是一支“快速学习型军队”，在经历初期挫折后，已在掌握进口平台的维护及运作方面取得重大进步。

    “中国的计划生育政策可能会削弱军力”。

    也许会。目前，解放军的硬件正逐渐增强，但征兵情况却不容乐观。到2006年，解放军中的“独生子女士兵”已占半数以上，而10年前仅为20%。

    在意识到新兵赡养老人的艰巨任务后，军方缩短了服役期限。解放军还发现，与拥有兄弟姐妹的同事相比，独生子女士兵有更强的交流和计算机能力，但在其他方面表现平平。而且，独生子女新兵的意志并不坚定，不想经历高强度训练所带来的困难。

    “中国所有作战计划都与统一台湾有关”。

    这个说法已经过时了。现在这支武装部队正在发展新能力及军事理论，以保卫中国逐渐扩大的全球利益。

    中国军队有着全球抱负。目前，它无疑正在稳步提高远距离投射能力。毋庸置疑，国防规划人员已预见到中国将有足够能力保卫本国沿海地区，而且其海军活动范围将拓展到“第一岛链”之外，并最终将“第二岛链”囊括在内。

    但北京究竟是期望有朝一日建立海外军事基地，还是拥有必要时向全球投射兵力的能力，这就不得而知了。

    至于中美是否会爆发冲突，华盛顿新美国安全中心高级研究员罗伯特·卡普兰曾指出，中美在战略领域存在根深蒂固的不信任，中国迅速的经济增长及稳定的军事现代化正逐渐影响中国大众的期望，向其他大国妥协的可能也在日益减少。

    尽管这些并不会使冲突成为必然，但会引起美国长期关注，并对其为避免与中国敌对所做出的努力产生影响。中美关系中，军队间的交流远远落后于其他方面。此外，美国在中国专属经济区开展的海上侦察是两国的另一个争议点。

    不过，中美正逐渐达成一种共识———彼此沟通、努力避免发生冲突，因为一旦爆发冲突就必定使双方遭遇毁灭性打击。

    目前，中国战略家对中国的崛起非常自豪，但他们异常谨慎，竭力避免发出征服地球或建立海外基地、哨所等豪言壮语。

    或许从现在开始，中国军事规划者可能效仿拿破仑战争后的英法及美国最近的举动，更开放地制定如何获得建设海外基地的权利、如何在其盟国实现驻军之类的战略。但中国目前尚未认真开展此事，至少现在还没有。