美国《防务新闻》18日称，从本月下旬开始，日本将派出包括两栖攻击舰、两栖作战部队在内的自卫队，前往澳大利亚参加美日澳联合军演，这也标志着日本赴澳大利亚的参演兵力规模正在急剧扩大。

　　报道称，日本海上自卫队派出“伊势”号直升机母舰和“国东”号两栖登陆舰，将于下周抵达布里斯班港，参加澳大利亚两年一度的“护身军刀”系列演习。日本陆上自卫队也派出新组建的两栖快速反应部队和多架直升机参演。澳大利亚摩顿海军基地的指挥官杰拉尔德·萨瓦基斯中校表示，日本参与这次联合军演，给予各方“提高装备互操作性的行动机会”。

　　“护身军刀”军演最早由澳大利亚和美国军队发起，重点针对两栖、空降和海军联合作战演练。今年的“护身军刀”联合军演将有2.5万人参加。这是日本第三次参加该演习，也是日本有史以来参演兵力最多的一次。2015年、2017年，日本分别只派出40人、50人的小规模兵力参加演习。

　　澳大利亚当地媒体披露，在“护身军刀”演习开始前，日本已于本月初参加了在澳大利亚举行的“南部新手”实弹演习。演习中，日本陆上自卫队操作2门FH-70榴弹炮进行了实弹射击，“这也是日本陆上自卫队首次向15英里外的目标开火射击”。报道称，由于日本国土狭小，本土找不到可以容纳火炮远程射击的场地。

　　《防务新闻》称，作为美国的共同盟友，日本与澳大利亚的防务合作关系近年正在不断拉近。这次“南部新手”实弹演习的机会，就是去年10月日本与澳大利亚达成的协议之一，双方同意探讨“增加日澳联合军事演习的课目和难度”。在此基础之上，日澳防务合作明年将扩展到空中领域。按照双方的约定，2020年6月前后，日本航空自卫队将首次赴澳大利亚北部参加多国空战演习。