世界上能够自行研发第三代（按俄罗斯的说法叫四代机）的国家和地区，恐怕是两个手都数的过来。但如果我说一句，非洲也曾有国家正儿八经发展过国产三代机，你第一反应可能会说“扯吧”？其实，非洲曾经的军工大国——南非，在上世纪80-90年代真的研发过三代机，只不过没有研发成功。

　　对于南非，现在大家对它的印象集中于纳尔逊-曼德拉这位政治家。

　　的确，他领导的非国大经过长期斗争在1994年执政，是南非历史一个分水岭，一方面结束了种族隔离制度，另一方面，南非白人政府在被制裁和孤立的年代，曾自力更生发展成非洲大陆屈指可数的军工大国的历史也就完结了，他们差点就搞出了原子弹，所以发展三代机，并不在话下。

　　时间回到上世纪70、80年代，南非正在和安哥拉发生旷日持久的边界战争，而安哥拉背后是前苏联和古巴。当时，源源不断的苏制武器被运送到安哥拉与南非军队作战，甚至包括了米格-23“鞭挞者”歼击机，南非白人政府当时无法从国际上获得武器，战斗机都只能靠和以色列“勾兑”来自行研发。

　　这个“勾兑”的结果，就是知者不多的阿特拉斯（今天的丹尼尔公司）“猎豹”战斗机。它其实是以色列飞机工业公司（IAI）的“幼狮”（Kfir，不是Lavi哦！）的仿制版，而“幼狮”又是以色列盗版的法制幻影III战斗机，因此对米格-23这样较先进的后期型二代机，有点招架不住。

　　于是，上世纪80年代中期，南非空军（SAAF）委托阿特拉斯等研制单位，研发南非自己的国产三代机。对于航空工业底子很薄的南非来说，他们想要研发一种真正意义上的三代机，类似F-16或幻影2000，难度还是蛮大的，这种战斗机在高度保密的状态下发展，代号叫“雕刻匠”（Carver）。

　　项目刚启动，阿特拉斯公司遇到的最大难题就是“缺人”。因此他们向全世界高薪招聘飞机设计师，特别是1987年，以色列国产的三代机“狮”（Lavi）项目取消后，不少IAI的设计师来到南非助阵，南非甚至给出了月薪7000美元、免费住宿、定期往返以色列等诸多“福利”。

　　项目还真的找到了一些牛人，包括了大卫·法比什（David Fabish），他曾在法国达索公司工作过，参与过幻影2000的研制工作，因此被任命为项目首席设计师，从2016年丹尼尔公司公布的“雕刻匠”战斗机概念模型来看，活脱脱就是一架双发放大版幻影2000，很类似于当时法国研发过的幻影4000。

　　任何国家研发国产战斗机，最大的难题莫过于发动机。

　　当时南非手上唯一可选的就是老掉牙的“阿塔”9K50涡喷发动机，它是南非空军手上的幻影F-1和“猎豹”战斗机的发动机，因此阿特拉斯公司曾想弄到更先进的法制M53涡扇发动机（幻影2000用），甚至是当时还在研发中的“阵风”战斗机所用的M88发动机，但显然都弄不到，南非方面一度想到要用单晶叶片来等技术改善“阿塔”的性能，凑合用一下。

　　“雕刻匠”战斗机还没上正轨，甚至一架原型机还没造出来，就像它的以色列兄弟——“狮”一样被“挥刀自宫”了，原因是1988年12月，南非、安哥拉和古巴签订了边境停战协议，随后冷战也结束了，解除种族隔离制度后，南非也能正常从国外购买军备了，于是在1991年2月，南非最后一任白人总统——德克勒克宣布项目取消，他也是那个宣布南非放弃核武器的人。

　　不过，“雕刻匠”战斗机的真实面貌，南非方面还是保密了很久，直到2016年，丹尼尔公司才在一次展览中，公开展示了它的概念模型，这时候，南非空军早已引进了瑞典的JAS-39“鹰狮”战斗机很多年了。