在无法改善苏-57隐身能力的情况下,俄罗斯另辟蹊径,将主意打到了新概念雷达上,只要能够更快发现敌人的隐身五代机,那么苏-57自身隐身能力的硬伤也就微不足道了,在俄媒塔斯社的报道中,这款由俄罗斯RTI集团公司负责研制的无线光子雷达已经初见端倪,光子雷达较之于当下的有源相控阵探测能力更强,即使是F-22这样的隐身目标也难逃其法眼,还可形成空中目标的三维图像。RIT表示已经开始生产无线光子雷达的部分组件,不止是苏-57,无线光子雷达更将成为俄军下一代空中主力六代机的标配。
无线光子雷达是俄罗斯试图在雷达领域弯道超车的体现,自苏联时期以来,电子技术的限制使得苏式机载雷达一直都是粗暴简单的设计,这直接造成了苏军战机探测距离短、灵敏度不高的缺点,苏-27在气动布局上遥遥领先于F-15、F-16等美军战机,但在雷达上却是与美军存在着代差。到了俄罗斯手上,就连原来的学生中国也已经在雷达技术上超越了俄罗斯。强壮的身体,不好使的眼睛,用来形容俄罗斯战机是再贴切不过的了。
无线光子雷达或将成为俄罗斯战机的救星。与传统雷达相比,光子雷达解决了传统电子学上的速率瓶颈问题,具有高带宽、低功耗和不易受干扰等特点,体积更小、探测效率更高,一旦俄军装备了这款光子雷达,对F-22、F-15等美军战机的有效探测距离将延伸三到四倍,从而取得超视距空战的先手优势。
高带宽是光子雷达最吸引军事大国的特性之一,凭借着高带宽,战机可以在索敌接战的同时进行电子战、对抗敌方的电子干扰。在美媒《国家利益》杂志看来,这种雷达堪称美军隐身战机F-22、F-35的克星,一旦失去隐身优势,F-22并不比苏-57强多少,苏-57的狗斗能力甚至还比F-22更强。
然而,光子雷达并非俄罗斯的专属武器,中美等军事大国也早已开启了光子雷达的技术论证与研究,2017年6月,中国便已成功制出一台光子雷达样机,而美国的步子更早,于上世纪90年代造出了一台简易样机。时至今日,三国均未真正造出堪用的军用光子雷达,其技术难度可见一斑,但毋庸置疑的是,谁先掌握它,谁就将在未来空战中占据上风。