谈起下一代隐形战斗机，这一直是日本心里的痛。自己的“心神”战机项目立项并不晚，但是如今计划处于搁置、流产的状态。

　　不过，据三位消息人士近日透露，美国著名的军火巨头诺斯罗普·格鲁曼公司有意参与研发日本下一代隐形喷气式战斗机项目，而且，很可能可能会与另一个美国军火巨头洛克希德·马丁公司展开竞争。

　　其中一个消息人士告诉英国路透社，“诺斯罗普公司对这个项目很感兴趣”。这位消息人士对日本这一计划有直接的了解。他说，诺斯罗普已经回应了日本方面的一些请求，并与日本国防工业官员举行了初步会谈。

　　该消息人士称，诺斯罗普·格鲁曼公司已向日本提供了一系列技术，这些技术可以为下一代F-3战斗机项目做出贡献，但尚未向日本提出任何具体建议。这些消息人士拒绝透露姓名，因为他们没有被授权与媒体对话。

　　诺斯罗普公司的投标将与洛克希德·马丁公司形成竞争，后者十几年一直压制诺斯罗普公司，尤其是洛克希德·马丁公司依靠F-22击败了诺斯罗普的YF-23“黑寡妇”样机，赢得了1991年利润丰厚的美国先进战术战斗机合同。

　　据悉，这次洛克希德·马丁公司为日本方面提出的方案包括基于F-35 和F-22“猛禽”战斗机的混合隐形设计。

　　作为美国最先进、战斗力最强的战斗机，F-22被禁止出口的任何国家，只供美国空军使用。但日本已下令采购42架F-35战机并进行后续升级，而且日本还计划增加该订单，包括购买适合日本直升机航母部署的垂直起降（VTOL）F-35B型舰载战斗机。

　　诺斯罗普·格鲁曼公司并未对这一消息立即置评，该公司与洛克希德·马丁公司都需要得到美国政府的批准之后，才能向日本提供敏感的飞机技术。

　　此外，东京还向美国的波音公司寻求参与F-3战斗机项目的报价，该公司生产F/A – 18E/F超级大黄蜂（Super Hornet）战斗机。日本方面还向欧洲防务公司询问了合作的可能，包括BAE系统公司，该公司是建造欧洲“台风”高空截击机的主要成员。

　　国防工业消息人士称，这家英国公司还向日本国防部提供了一份可能的技术清单。引入外国合作伙伴将使日本得以分摊开发成本（估计约为400亿美元），并使其能够获得本应从零开始的隐形机技术。

　　不过，东京方面希望确保日本公司提供F-3战机的航空电子设备和飞行硬件，包括通信和导航系统、雷达和正在由IHI公司开发的发动机。

　　消息人士向路透社表示，日本政府迄今已经就F-3战斗机项目发出三份邀请信，并致函英国和美国政府，详细列出其要求。

　　任何被选中参与F-3项目的外国公司都将与日本防务承包商三菱重工合作。日本当前部署的F-2飞机是与洛克希德·马丁公司共同研制的。三菱重工还组装了日本的F-35，诺斯罗普·格鲁曼公司也为其提供了机翼外壳等零部件。美国公司的其他军用飞机包括E-2“鹰眼”（Hawkeye）预警飞机和全球鹰无人机（UAV），这两种飞机都是日本购买的。

　　诺斯罗普·格鲁曼公司制造了大名鼎鼎的B-2“幽灵”隐形轰炸机，并正在为美国空军开发新的B-21隐形轰炸机。诺斯罗普·格鲁曼公司生产的最后一架战斗机是F-14“雄猫”，2006年从美国海军退役，但仍在伊朗空军服役。

　　目前尚不清楚日本何时将开始F-3战机的开发工作，因为日本官员在重点支出和军事规划等方面都在权衡。日本防务官员希望在本世纪30年代中期能引入这种隐形战斗机，以对抗中国歼-20和俄罗斯苏-57隐形战斗机。