美国总统特朗普12月11日签署“重振美国载人航天探索计划”总统备忘录,对美国2010年版《国家航天政策》进行修订,正式提出:“在美国的领导下,实现重返月球并进行长期探索和开发利用,并帮助未来的火星和其他目的地的探索”。特朗普称,美国将再一次成为载人航天探索领域的领导者,这将使美国重新获得太空领域的自豪感。副总统彭斯认为,在月球上建立新的美国存在至关重要。NASA随后发表声明,将在2019财年预算中体现出重返月球的计划。尽管欠缺具体实施细节,但新政策得到工业界人士普遍支持。
美国前总统小布什2004年宣布启动“空间探索新构想”,首次提出载人重返月球;但后任总统奥巴马2010年提出“21世纪空间探索战略”,取消重返月球计划,提出将火星作为美国载人航天的长远目标,过渡目标也放弃月球而改为实施“小行星重定向”任务。
特朗普在竞选时就对奥巴马时期的载人航天政策提出批评,反对将“小行星重定向”任务作为登陆火星的过渡,认为应以重返月球作为过渡目标。特朗普当选总统后,逐步开始调整美国的载人航天政策与发展目标。首先,特朗普宣布重组由副总统彭斯任主席的国家航天委员会,统管美国的军事与载人航天的发展,而彭斯多次发表演讲公开表示将实现载人重返月球。其次,NASA在2018财年预算中取消“小行星重定向”任务预算,并开始研究快速且经济地载人重返月球的方法与途径;NASA还启动“深空之门”月球轨道空间站的项目,将作为载人月球和火星任务的中转站。最终,特朗普于12月11日签署总统备忘录,将重返月球重新确立为国家载人航天目标。
①明确了美国载人航天发展的近期目标。美国政府更迭使载人航天发展目标多次变化,相关航天系统发展遭受取消与调整,导致载人航天发展出现不稳定性和不连续性,造成时间、人力与财力的浪费。此次特朗普明确重返月球目标,使得美国可以集中力量,利用各方资源推进载人航天快速发展。
②有利于实现登陆火星的最终目标。登陆火星有多种实现途径,美国家研究委员会2014年曾发布研究报告,从对火星任务的贡献度、所需技术的风险度、经费投入等方面进行评估,认为重返月球比“小行星重定向”任务更有促进作用,且更有利于开展国际与商业合作。
③有利于促进商业航天发展。“小行星重定向”任务主要依靠国家推动与完成,商业参与的机会并不多。而重返月球虽是政府主导,但商业部门参与计划多,且商业部门对月球资源开发兴趣颇大,预计商业航天将极大参与重返月球计划,这将大大促进美国商业航天技术与能力的跃升。
④有利于开展国际合作。美国此前的“小行星重定向”任务与国际载人航天发展趋势并不契合,主要航天国家与组织如俄罗斯、中国、欧洲都将月球作为主要探索目的地,美国若继续“一意孤行”,未来则可能被“孤立”。而改为重返月球后,美国在其中能充分发挥领导和主体作用,打造以美国为首的国际登月联盟,带领和帮助其他国家实现登月,充分确保其载人航天领域的领导地位。