第一次世界大战时，尽管机枪已经崛起，大量的士兵受到的训练还是以步枪和刺刀来进行攻击。攻击一方的士兵发起冲锋，越过双方战壕间的中间地带，抵达敌方战壕，在近身战斗中消灭敌人。冲锋过程中的士兵，看似很容易被当时的马克沁机枪所射杀。其实不然，如果从正面向冲锋的士兵射击，收效甚微。

　　美国人曾经做过一个试验。用250个气球代表冲锋的士兵，将气球悬浮在一个不同的高度，每个气球相距2米，散布在一个100多米宽，纵深几米的范围内，由一名熟练的机枪射手在400米外用重机枪从正面射击，250发子弹。结果250发子弹仅仅打中了37个气球。很多子弹都打到了气球间的空缺中。并且射手在每击中一个气球后还要重新瞄准一次，在重新瞄准的同时也浪费了宝贵的时间。而在真正的战斗中敌人会很快的冲上来的。

　　而把机枪摆放在这250个气球的侧翼，情况就大不一样了。放眼望去，差别就相当的明显，250个气球窄正面，长纵深，大大增加了目标的密集度。同样的一个射手，结果就是大屠杀，很多时候一发子弹就能击中几个气球。250发子弹，击中了240个气球。

　　用机枪从侧翼向冲锋的敌人射击，敌人插翅难逃。如果用两挺机枪在左右两个侧翼射击，形成交叉火力，那就是一道牢不可破的铜墙铁壁。德国人首先把它运用到了战场。

　　1915年7月1日，英国和盟国发动了索姆河战役，先发制人的用大炮轰击德军阵地，但德国机枪手藏在地堡里。英国步兵发起冲锋时，德国人迅速进入预设位置，但并不立即射击。当英国步兵进入致命区域，也就是机枪手的侧翼和交叉火力范围时才开火。英国步兵被侧翼的机枪交叉火力彻底消灭了。

　　索姆河战役首日造成英军历史上最惨重的伤亡。冲锋的英军全部冲进了交叉火力网里，两万名官兵丧生。冲锋成了自杀。

　　从此，世界大战坠落成血腥的僵局。机枪最后对双方造成的伤亡，估计达到了550万人。

　　注：什么是交叉火力?

　　在军事行动中，交叉火力(Crossfire)，特指交战某方队员之间的火力线夹角大于0°的火力网。

　　若想对于敌人形成交叉火力，常用的战术为迂回战术，即对敌方进行包抄。具体实施办法：指派重火力队员对敌方进行压制，使其不能移动和反击，甚至不能进行敌情侦查(也可运用烟雾弹，震撼弹等多种辅助手段)。同时指派另一队人员迅速绕到敌人侧翼或后方进行包抄，击毙敌人。

　　如果己方处于人少、弹药不足、地形不利等劣势，下策是利用一至二名队员向对方射击虚张声势，故意暴露自己位置以吸引敌方火力和注意力，命令一名射击精度高的队员迅速隐蔽地绕到敌方侧翼或后方，在对方集中注意力射击己方火力吸引队员时从容的进行精确射击，击毙敌人。

　　形成交叉火力的目的在于使敌方始终有一面暴露在己方队员的火力下，使其不能顾及多个方向(精确射击、找掩护、侦查敌情等)，从而己方取得战斗的胜利。