12月5日下午，据网络消息，我国运-20大型运输机第一种重要改型，运-20U空中加油机首飞成功，虽然暂时尚没有任何图片曝光，但是军迷们依然难以抑制兴奋的心情，因为中国这只巨龙，已经被空中加油机困住太久了。

　　中国研制空中加油机的历史，最早可以追溯到运-10时代。当时，我国研制的首款大型客机在青藏高原拉萨机场起降成功之后，国家随之开始了运-10改预警机和空中加油机的预研。运-10的基本性能对标当时最先进的客机波音707，它一旦改装成空中加油机，将达到美军KC135的水平。然而，由于历史原因，运-10匆匆下马，所有的计划不得不被迫中断。

　　到了80年代中期，我国从英国引进了MK32空中加油吊舱，并展开仿制工作。苦于国内没有合适的载机平台，有关部门一度打算进口二手的波音707客机进行改装。然而即使在中西蜜月期，西方国家也不可能允许中国拥有空中加油机，从而具备远程打击能力，因此计划又不了了之。

　 　由于空中加油机实在太过重要，中国再也不能坐视时间流逝，因此中央决定先解决有无的问题，再逐步提升性能。为此，西飞选择了轰6轰炸机作为平台，研制出中国第一款空中加油机轰-6U，也叫轰油6。轰油6的出现，终于实现了零的突破。在经过严格的试验试飞之后，轰油6生产了数十架，大规模服役。

　　但是由于载机平台太小，发动机太耗油，严重限制了轰油6的性能，该机一次最多只能装几吨航空煤油，还不够一架苏30喝的，因此与轰油6进行训练的，往往是歼8和歼10等中型飞机，而我国进口的苏30重型战机，宝贵的空中加油能力不得不闲置起来。

　　而这一闲置，就是10多年。在此期间，我国曾多次向俄罗斯求购伊尔78空中加油机，甚至双方一度签订了合同，但是俄罗斯也不愿意将如此重要的远程打击倍增器出售给一个邻国，特别是中国这样的大国，因此尽管我们尽了最大的努力和诚意去争取，但依然未能如愿。不得已，我们只能另想办法，将目光投向其他独联体国家，最终从乌克兰引进了3架伊尔78，还是从其空军装备中转卖的二手飞机。

　　目前，据统计，全球大型空中加油机的服役数量达到692架，世界各主要国家都装备了不少大型空中加油机，其中仅美国一家就有超过500架，沙特23架，俄罗斯19架，甚至连韩国也已经装备了先进的A330MRTT，而中国空军只有3架宝贵的二手伊尔78，数量还不如印度（6架）。

　　如今，心酸的往事已经随着运20U的成功首飞，变成了历史。这是运20U的一小步，却是中国航空工业的一大步，从此以后，我们终于可以挣脱锁住我们数十年的枷锁，大步向远程空军迈进。当然，目前首飞的仅仅只是一架运20U原型机，我们还需要加快速度，尽快完善它的性能，尽快大规模生产这种大型运输机，我们不要求太多，先来个100架充充饥，让每一架中国战机都能喝上奶。