如果说起中国空军的梦想，随着中国国内航空工业的大发展，三代机、四代机、预警机等一个又一个梦想已经实现了，如果说还有什么没实现的，恐怕就是国产大型空中加油机迄今仍是空白，仅有的3架俄制伊尔-78和10多架轰油-6和大国空军严重不匹配，其实，造空中加油机，是一个门槛相当高的事情。

　　全球范围内，有空中加油机的国家是比较多的。别说中美俄法英等大国空军，一些中小国家的空军，也不缺空中加油机的身影，比如美军上一代大批装备的KC-135加油机，除了出售给法国等大国空军外，智利、新加坡等国空军也都有购买的，连伊朗都有两架世界上最大的波音747-200加油机。

　　但是，买和造之间，那就差了几个太阳系了。

　　目前，能造空中加油机的国家非常至少，美国自然不必说，二战后研发了多种加油机，俄罗斯这方面也有相对丰富的经验，英国也有VC-10这样的纯国产加油机，法国依仗空客这个大树，成为全球仅次于美国的空中加油机研发强国，当然中国利用轰-6轰炸机研发的轰油-6也能算一个，其余的，似乎真的数不出了。

　　而且，空中加油机现在的研发难度越来越大。

　　在上世纪40-50年代，美军的空中加油机也是从轰炸机起步的，那就是KB-29“超级堡垒”加油机及其改进型KB-50，后来改用了波音707平台的KC-135，最后是宽体客机KC-10和最新的KC-46，欧洲的话，英国当年既用过和轰-6类似的3V轰炸机“胜利者”改过加油机，也用本国的窄体远程客机VC-10改过，而俄罗斯的话，最早其实也是用图-16起步的，最近20年一直都是用伊尔-78，最新的伊尔-78M-90A也是如此，他们也曾计划用伊尔-96-400宽体客机改，没资金去搞。

　　要知道，空中加油机载机平台，既要有很大的载油量，又要有尽可能好的经济性，自己首先不能是油老虎，另一方面，西方空军对空中加油机的要求更加多样化，也要能执行人员运输任务，所以欧洲空客公司开发的A310MRTT和最新的A330MRTT，都可以执行人员运输任务，要不然，英国首相哪能用A330MRTT当自己的专机呢。

　　如果要用宽体客机作为空中加油机平台的话，自行研发的难度就直线上升了，世界上能造的无非是波音、空客、麦道（已被波音兼并）、伊留申等几家，中国虽然已经开始试飞C919，但它毕竟是窄体干线客机，改成加油机后，其载油量不可能比轰油-6的37吨（其中可输油18吨）好多少，而与空客A330基本相当的CR929，无疑是望梅止渴。

　　从空中加油机平台来看，大型运输机是仅次于宽体客机的次优选择，其经济性、续航时间都要弱于后者。不过俄罗斯的伊尔-78M通过在货舱中设置3个软式油箱，也实现了106吨的最大载油量，这很值得运-20借鉴，运-20在平台上也要比伊尔-78更好，特别是中国一举攻克了大型运输机核心技术后，成为发展大型空中加油机的捷径。

　　此外，空中加油机还涉及多项关键技术。

　　硬管加油的输油速度普遍高达4000多升/分钟，比中国轰油-6用的RDC-1这种软式加油吊舱的1000多升快3倍以上，但研发难度不小，掌握这种技术的仅有美国和欧洲，空客A330MRTT是全世界美国以外唯一一种硬管加油机，美国的KC-46的硬管加油衍杆还采用了电传操纵技术，当然这一关键技术的难度，比起在技术封锁之下搞到合适的载机平台，还是小多了。

　　由此可见，自行研发空中加油机真的是一个考验大国航空工业底蕴的事情，连法国都长期使用美制KC-135，中国在这方面仍需努力追赶，做好长期奋斗的准备。