运-20

　　随着大国的崛起，解放军正在寻求拥有之前只有美国才具备的庞大的全球性空运力量。事实上，其最新空运平台Y-20战略运输机就是国产的最大飞机，同时也是美国C-17面世之后世界上最大飞机。

　　据国家利益文章：美国空军目前拥有近600架C-130大力神战术运输机，C-17A环球霸王III和C-5M银河战略运输机。根据Flight Global的数据，解放军空军目前只拥有大约145架运输机，其中43架是Y-7，这种运输机只能运载6吨重的货物。为了提升战略运输能力，PLAAF此前一直依靠从俄罗斯购买的二十二架Il-76MD运输机，这款运输机最大能携带大约超过40吨的货物。2011年利比亚爆发内战后，解放军派出四架伊尔76运输机将其公民从利比亚撤离。

　　为了满足需求更高的空运要求。西安飞机公司从2012年开始研究新的战略运输机。以前，解放军几乎所有的运输机都是以前苏联设计为主，最开始有消息称中方向安东诺夫设计局寻求帮助。这家乌克兰公司曾研发了An-70涡轮机运输机。然而，随着更重的99A型主战坦克的面世，新的运输机设计不得不进行修改。开发团队采用了首先在波音787喷气式客机和空中客车A400运输机上使用的设计技术，其中就包括3D打印复合材料技术。新的方法将飞机的开发和装配时间缩短了30%至75%，从而在2013年1月之前运-20就实现了原型机首飞。

　　这款四引擎的运输机其外形C-17有些相似，配备在腹部的重型轮胎可以让其具备在前线简易机场起降的能力。有据报道运20可以从长达六百到七百米的跑道上起飞。Y-20能够以最大载重量飞行4345公里，或者运载中等或轻载的载重量飞行7242公里至10000公里，其最高飞行速度为每小时925公里。

　　从理论上讲，Y-20宽敞的四米高的货舱可将有效载重提升至72.5吨，这将远远优于Il-76MD运输机，但是仍然落后于C-17的85.5吨最大有效载荷。尽管如此，这个载重量也足以容纳一辆99型主战坦克或多辆轻型装甲车，包括至少三辆可空降的ZBD-03空降战车。

　　然而，运20的运输能力与发动机有直接关系。Y-20目前配备俄罗斯的Soloviev D-30涡扇发动机，该发动机也用在伊尔-76和H-6战略轰炸机身上，这将其的最大载重限制在55吨左右。如果，运20能换上国产的成熟的WS-20高旁通比涡扇发动机，那么最大的推力将从10000公斤增加到12700公斤。

　　WS-20是用于J-11喷气式战斗机的WS-10A太行发动机的变型动和它在性能和可靠性方面目前还有不足之处。因此可能需要一段时间才能让WS-20正式服役，据报道，在Y-20还会配备一款中型涡扇发动机，名叫WS-18，这是一款从D-30反向设计并进行适度增强的，推力更大并降低油耗的大涵道比高性能涡轮风扇发动机。

　　除了战略空运外，几乎可以肯定解放军将会以Y-20为基础开发空中加油机和空中预警AWACS飞机。前者可以特别证明是强大的力量倍增器，为Y-20加油机的航程和载荷能力将可以让H-6K战略轰炸机，执行跨越太平洋的攻击任务。

　　Y-20的超远航程也可能使其成为具有反潜能力，电子战或侦察的海上巡逻机的理想平台，尽管它可能比某些所需要的机型更大。不过，目前运20还没有接受空中加油的能力，这也是它的一个不足之处。

　　对于运20的使用也有很多方案。比如利用Y-20飞机将采用固体燃料的火箭快速发射到太空中投放卫星，而这些火箭无论是民用还是军用都可以。还有一些推测它会成为一个合理的测试平台，比如用于击落弹道导弹的机载激光武器。另外民用版本的运20也在发展中，并正在寻求对外出口。有消息称斯里兰卡已经表示对运20有兴趣。

　　关于，解放军已经订购了多少架Y-20目前依然是一个谜，但据公开的消息汇总，目前应该至少有八架运20已经服役。但是其成本却不得而知，据猜测约在1.6亿美元到2.5亿美元之间不等。有不少评论员预测了运20的需求，有的认为不会少于1000架，也有的称在400架左右，还有观点认为不会超过100架。因为更新的运输平台会继续面世。中方可能还会发展与美国C-5还有乌克兰的安225一样的超重型运输机，这两款运输机的最大起飞重量都超过200吨。

　　本文的作者称，实际上在某些方面，Y-20及其可能的继任者的重要度可能要比引人注目的新型隐形战斗机和航空母舰高得多。因为，后两者只有在高强度冲突与高科技敌人作战时才能发挥全部潜力。但是，一大批重型的货运飞机虽然只提供了更为常规的能力，但是对中国的崛起非常重要，因为它们能够在全球迅速投送及部署军事力量与执行人道主义任务。而这些任务以前主要由美国和欧洲执行，现在又有了一位新成员将要具备这种能力。