渚碧礁机场跑道上的运-8运输机（©DigitalGlobe）
前几天中航大中型飞机生产基地60周年庆典宣传片，片尾的神秘飞翼布局机型刷了屏，运-20重装空投的画面也十分抢镜，唯独不见新型中型运输机的影子。回到现实中，运-20的风头盖过了所有运输机，给人一种中国空军只要多造几架运-20就行的感觉，事实并非如此，除了运-20这样的战略运输机，中国空军还紧缺运-9这个级别的中型运输机，二者缺一不可。中型运输机的战术作用，决定了运-20不可能完全取代新中运。
纵观全球各大军事强国的军用航空运输体系，中型运输机都居于主体地位。美军强调全球部署，战略空运由C-5“银河”和C-17“环球霸王”负责，但这两款运输机加起来总数不过270架，真正的主力运输机是C-130“大力神”系列运输机，其总数接近350架，是当值无愧的空运主力。俄军战略空运由安-124和伊尔-76两型重/大型运输机负责，二者总数超过100架，但是与此同时俄军还装备有116架安-26、27架安-72和10架安-148中小型运输机，中型运输机的主体地位非常明确。
相比之下，中国空军的空运体系就稍显薄弱。大型运输机运-20只有7架，伊尔76不到25架，作为空运主体的运-8运输机总数60架，加上运-9也不过80架。这样的现状不容乐观，中国国土面积和美国相近，军队体量和战略和俄罗斯军队相近，按照美军和俄军运输机队的构成，中国空军至少需要新增100架运-20、200架新中运、100架中小型运输机才能提供足够的空中机动能力。
从技术角度而言，中国空军现役的运-8系列运输机已经不能满足现代化作战需求。运-8包括其最新改进型运-9，核心设计均基于安东诺夫的安-12中型运输机，货舱容积无法满足机械化程度越来越高的陆军新装备。即便是换发的运--9，其货舱还是无法容纳越来越大的装备，飞行特性也不能满足越来越复杂的特种飞机改装需求，因此运-9只能作为短时间大批量生产的应急之选。长远来看，运-30这种级别的新中运才是中国空军空运体系的主力。
当前，运-30还在研制之中，有望在2020年前后完成研发，如果能在2025年左右批量装备中国空军，届时中国空军的空运体系将得到真正完善。
