运-20
运-20的空中加油改型应该在方案论证时就已经确定下来,和巴西KC-390和俄罗斯伊尔-78一样,运-20加油机应该是一种“轻度改装”加油机,不大可能安装复杂的硬管加油系统。
所谓轻度改装,也就是通过加装软管-锥套加油吊舱套件和货舱油箱使标准运输机迅速转变成空中加油机。假设运-20已经预留了翼下加油吊舱硬点和输油线路,那么现在研制单位的工作就是在为该机研制空中加油套件。
2009年,在莫斯科红场阅兵上出现的由伊尔-78加油机领衔的编队
以伊尔-78为例,该机的货舱内安装了两个圆柱形燃油箱,每个可容纳14吨燃油,机翼下方挂载两个UPAZ-1加油吊舱(“UPAZ”代表“标准外部加油单元”),此外在后机身左侧的短翼上还安装了另一个UPAZ-1吊舱。UPAZ-1吊舱也可由战斗机挂载实施伙伴加油,是一种具有锥形鼻的方形吊舱,鼻锥可向内缩进,让冲压空气驱动燃料泵空气涡轮实现每分钟2500升的空中加油流量,吊舱尾部有用于提示加油状态的红-绿-黄信号灯。
巴西的KC-390运输机则是预留了全套空中加油设备接口,该机在执行空中加油任务时可以在翼下安装两个Cobham 912E锥套式空中加油吊舱,并且在货舱内最多安装三个辅助油箱,由驾驶舱内的辅助机组站控制。
我国空军已经装备了伊尔-78加油机,并且也开始自行生产UPAZ-1吊舱装备歼-15舰载战斗机用于伙伴加油,所以在操作经验和吊舱设备上都是现成的,运-20加油机就要呼之欲出了。
另据资料显示,运-20的最大起飞重量在220吨左右,这一数据还稍高于伊尔-78的210吨,最主要是目前我国引进的伊尔-78加油机仅有3架,在数量上是远无法满足需求的。随运-20的加速生产,进行加油机改装,或才是彻底解决空中加油机缺口的唯一且快速办法。