远射程是一切火箭炮追求的技术目标。从第一门现代火箭炮——苏联BM-13-16式喀秋莎火箭炮在1941年正式装备部队以来，火炮设计专家们就力图从技术上提高火箭弹的最大射程，由最初的8500米射程，通过改进火箭发动机的装药，弹体修型，射程提高到9050米，进而又提高到11公里。

　　战后苏联研制了一种师级标准火箭炮，那就是BM-21式122毫米40管“冰雹”火箭炮。因为性能先进，先后生产了2000多门，畅销50多个国家。从1964年起至今是苏军和俄罗斯军队最主要的前线火炮，在各坦克师和摩托化师装备1个营，每营18门。

　　中国在70年代初通过友好国家获得了一部分苏联BM-21火箭炮，因为性能优异，决定在借鉴和参改BM-21火箭炮技术的基础上，研制国产师级火箭炮。在研制过程中发现苏制原装火箭炮的横向散布过大，弹道终点的误差经常高达200米以上，在1979年通过攻关解决了射击精度和引信瞎火率高的难题，于1981年定型并大量装备部队。81是122毫米40管自行火箭炮成为我军在上世纪八九十年代和本世纪最初十年的集团军炮兵旅和步兵师炮兵团的主力支援火炮，每个步兵师和步兵旅都下辖一个火箭炮连(营)，装备81式11毫米火箭炮6门(18门)，中国先后生产了大约一千多门81式火箭炮。直至今天，仍然在是很多野战部队的标准火箭炮。中国的81式122火箭炮在进行全营18门齐射时，可以在18秒内发射720枚火箭弹，总投射弹药重量高达48吨，超过当时美国陆军重型师全部身管火炮一次齐射量。

　　进入90年代以后，中国又研制了带有自动再装填装置的90式122毫米火箭炮，其最明显的特征是在驾驶舱后部安装有一部备弹装填机，可以一次再装填40枚火箭弹，极大的提高了122毫米火箭炮的火力打击密度。90式火箭炮的另一个主要改进是配备了三级射程弹药，按照射程分为20公里、30公里及40公里三类，按战斗部类别则有杀伤爆破榴弹、钢珠杀爆榴弹、燃烧爆破榴弹、子母弹以及空投反装甲地雷战斗部。

　　90式火箭炮定型以后，并未装备中国军队，而是作为出口型号，销售到秘鲁等十余个国家。90式火箭炮的再装填系统和先进火控系统，应用于国产89式122毫米履带式多管火箭炮上面，成为我军装甲机械化部队的主要支援火箭炮。

　　90式火箭炮配用的40公里远程弹，是在不改变原20公里射程弹的弹型和重量的基础上，通过改进火箭发动机来获得射程上的巨大飞跃。在90年代中期该弹正式对外公布，通过各防务展说明和国内军事杂志的宣传，很多军迷都以为这种40公里火箭弹已经大规模装备中国军队，以至于在平时讨论中国军队火箭炮作战距离时，通常把步兵师装备122火箭炮的打击距离定义为40公里。但是长期以来，中国军队只装备射程20公里的122毫米火箭弹，以及少量配备于89式履带式火箭炮的30公里弹。射程40公里的远程弹只用于出口，直到2012年以后，才有个别信息披露解放军少量应用过40公里火箭弹。

　　原因很简单。一是中国的步兵师很少考虑打击40公里那么遥远的目标。根据我军合同战役战术原则，“队属炮兵应打击本级任务内的全纵深”，也就是说，集团军的任务纵深应到敌第一梯队师，步兵师的任务纵深应达到敌第一梯队旅(团)，步兵团的任务纵深达到敌第一梯队营。一般来说，我军的步兵团主要作战纵深在8公里以内，早期的团属100毫米迫击炮和107毫米火箭炮，最大射程都不超过8公里，现在普遍在团级配备96式122毫米牵引榴弹炮或122毫米车载榴弹炮，其最大射程也仅为15公里，常用交战距离在8~10公里左右。

　　我军步兵师的主要作战纵深在15~20公里，师属的身管火炮通常为66式152毫米加榴炮，最大射程也就17公里，师属火箭炮大多是81式122毫米火箭炮，最大射程20公里，完全可以满足步兵师作战的纵深火力支援。所以步兵师根本不关心、也没有能力关心20公里以外的敌人目标。这是集团军考虑的事情，所以我军为集团军炮兵旅和远程火箭炮旅配备了射程70公里的300毫米，同时配备侦察航程150公里、作战半径70公里的ANS-206无人侦察机，以便实施70公里内的火力打击。

　　有些网友会问，为何军队打击距离和我们印象中的火炮最大射程差距如此之大，这是实际作战和纸面理论数值的差别，例如美军在2003年伊拉克战争中，其完全机械化的重型师支援火力，包括155毫米牵引和自行榴弹炮的主要交战距离仅为15公里，M270型自行火箭炮的作战距离也不到30公里。超远距离的炮兵交战极其罕见。

　　解放军不使用40公里远程火箭弹的第二个原因是这种弹药的精度较差。标准的20公里火箭弹，由于弹形良好，双药室火箭发动机，精度较好，在20公里最大射程上的密集度可达纵向1/222，横向1/150。纵横向共算偏差在100+-20米水平，完全可以满足作战需要。

　　而40公里远程弹，尽管提高了射程，加大了战斗部重量，但其纵向密集度下降到1/150、横向密集度下降到1/100。与20公里火箭弹和普通身管火炮相比，40公里远程弹的密集度还是有很大差距。40公里远程弹的另一个缺陷是纵深射界狭窄，最大射程40公里，最小射程也高达15公里，作战灵活性很差。

　　近20年，中国研制出了庞大的“卫士”系列火箭炮家族，口径从122毫米到400毫米，射程从20公里到400公里，战斗部从无控常规弹头到精确制导弹头，并且已经拿下国际火箭炮销售58%的市场份额，但中国军队自己装备的火箭炮仍很保守，中口径还是122毫米，只是改进为模块化弹箱，大口径仍为300毫米，只是射程提高到150公里。

　　炮兵作战除了追求远射程，更要追求打的准。这就是中国军队对40公里远程弹不感兴趣的主要原因。