12月2日1时30分，搭载着嫦娥三号的长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空并准确入轨，发射圆满成功。

　　中国探月工程三期计划在24日至26日择机在西昌卫星发射中心发射飞行试验器，这是中国首次实施从月球轨道返回地球的返回飞行试验。此间专家以数字解析本次试验。

　　8天——中国探月工程副总指挥刘继忠介绍，本次再入返回飞行试验约为8天，包括六大关键点，即火箭起飞入轨、地月转移轨道、月球的近月转向、月地转移轨道、再入阶段、着陆和回收阶段。

　　11.2公里/秒——再入返回飞行试验器将以接近第二宇宙速度进入大气层，经跳跃式弹起后再次进入大气层，在内蒙古中部地区着陆。“这是中国航天器首次以接近第二宇宙速度返回地球。”刘继忠说。

　　一方面，大气层中的高速飞行试验难以在地面模拟，所以本次任务相当于把试验场“搬”到天上。另一方面，为应对速度的挑战，专家改进了产品防热设计，还设计出“半弹道跳跃式”再入返回，这种类似于“打水漂”的轨道将减缓试验器速度。

　　1/8——再入返回飞行试验器由服务舱和返回器组成。飞行试验器系统副总设计师张伍介绍，试验核心的返回器其外形与神舟飞船返回舱类似，但“仅有后者的八分之一大小”。

　　由于本次试验是为嫦娥五号任务打基础，“综合集成和轻小型化是一大难点”。张伍说，大部分设备减重了20%，由于返回舱构型很小，仅能容许一名操作者进到舱内装配。

　　60次——这将是长征三号甲系列火箭的第60次发射，也将是长征系列运载火箭自1970年以来的第196次发射。

　　作为中国单一构型发射次数最多的火箭，长征三号甲系列火箭的发射成功率达到98.3%，有“金牌火箭”之称。长征三号甲系列火箭副总指挥金志强说，本次使用的长征三号丙改II型改进型火箭的运载能力从3.8吨提升至3.9吨。

　　3年——作为“绕、落、回”三步走发展规划的最后一步“回”，探月工程三期已立项3年。中国国防科技工业局最新消息称，计划于2017年前后执行嫦娥五号任务，实现无人自动采样返回，距今也约为3年。

　　“中国还从未从任何地外天体自己拿回土壤或石头，所以‘三期’的意义不言而喻。”中国探月工程三期副总设计师郝希凡说，通过此次试验验证地面人员的工作进展，向月球迈出步伐。