美国空军现在承认，因F-35战斗机计划延迟和F-16、F-15战斗机老化而导致的战斗机匮乏并不像他们最初认为的那么严重。两年前，在F-35 计划拖延还没有现在这么严重的时候，空军就预计未来10年左右，他们将出现800架战机的缺口。但现在，这个数字预计不会多于185架，而且如果F-35 生产计划能够加速，这个缺口是可以避免的。

　　F-35战斗机计划拖延在过去几年变得日益严重。这导致空军已经开始一项翻修F-15和F-16战斗机的计划。这可能需要召回一些在冷战后裁军时期退役的战斗机。空军还承认，随着JDAM(联合直接攻击炸弹)和GPS导航炸弹以及陆军火箭的应用，用于轰炸任务的战斗机数量还可以减少。

　　冷战的结束实际上削弱了强大的前苏联空军。美国空军和海军原本计划以超大规模的战斗机群来挫败前苏联空军。但目前，还没有任何一个潜在敌人能与前苏联空军媲美，而且这样的对手也不会很快出现，加上美国仍然有很多盟国拥有一流战斗机和技术精湛的飞行员。美国空军和海军决策者都不愿意承认这一点，但他们的确有可能在F-35拖延交付的情况下使用现有和翻新后的战斗机打败挑战之敌。

　　与此同时，大部分美国的F-15战斗机年龄已超过20年。翻修将使它们的服役时间从8000飞行小时延长到1.2万飞行小时。战斗机F-16C的原设计飞行时间为4000小时，但由于原材料和保养技术的进步，其飞行时间可以超过8000小时。空军还可以购买新的F-16和F-15战斗机以避免出现战斗机短缺的情况，但这是翻修旧战机花费的5倍到10倍。

　　美军的战机翻修计划比其它潜在对手行动要早。战斗机老化是一个全球性问题。一年前，中国空军已经开始淘汰最早的一批苏-27战斗机。这些战斗机是上世纪90年代初采购的，其中有24架已经达到5000小时的飞行寿命。

　　美国空军除了通过翻修延长F-15和F-16使用寿命外，还将A-10攻击机的寿命从8000小时延长至2.8万小时。同样，B一52轰炸机的使用寿命也会通过一系列翻修计划延长至2.8万小时。发动机、电子器件和其它部件各有各的使用寿命。但中国却将退役苏-27飞机中的大部分零部件摘除作为今后维修使用。俄罗斯战斗机的使用寿命一般部不长，这包括所有部件，尤其是发动机。