3月11日，英国国防部在X上发布“DragonFire”（龙火）激光定向能武器（LDEW）系统的测试视频，其记录在今年1月于苏格兰所举行的模拟演示活动中，该款新型武器成功地使用激光来攻击空中目标的情况。

　　视频中称：“这对于防空而言，是一个潜在的游戏规则改变者。”

　　在视频显示，有一束明亮的激光束刺穿了偏远地区的赫布里群岛（Hebrides archipelago）射击场的夜空，当激光在击中目标之时产生了一个光球。

　　英国国防部指出，“龙火”导弹能够“远距离”精准击中约硬币大小目标，可是该部并没有提供细节。

　　国防部在声明中表示，激光束能够切割金属，若敌方导弹的弹头遭击中，那么会导致导弹结构的失效或者产生更严重的后果。

　　根据科技网站“New Altas”报道指出，英国自从2017年开发“龙火”以来，该款5万瓦级的武器一直都是英国军方的“机密”，因此外界仅知道它是一种固态激光，是由玻璃纤维束组成的，使用英国所设计的光束组合系统把多道光束集合成为单光束，它的炮塔还可以搭载辅助雷射与光电相机，而用来瞄准目标及校正光束。

　　在国防部影片之中，“龙火”可以瘫痪船只，且连续拦截2架无人机。另据国防部发布照片显示，“龙火”还能够烧穿了迫击炮，而显示它能够在短时间之内切割金属，并具有破坏飞弹金属外壳能力。

　　据称，“龙火激光武器”的成本低廉得让人难以置信。英国国防部把发射10秒激光束的价格定约13美元。相较之下，美国海军用在防空的标准二型中程导弹每次的发射成本逾200万美元。

　　英国国防部于1月的一份声明中表示：“它有可能会成为目前导弹执行某一些任务的长期低成本替代方案。”

　　3月14日，据CNN网站报道称，近年来，防空导弹成本已经成为防务界的热门话题，现今低成本无人机于乌克兰战场上肆虐，以及胡塞叛军于红海与亚丁湾发射无人机来袭击商业与军用船只，而导致欧美导弹消耗不平衡。

　　有分析人士质疑称，美英和其合作伙伴仍继续使用昂贵的导弹来对抗胡塞武装无人机，此种情况能够坚持多长的时间；在某一些情况下，这些无人机的价格远低于10万美元。

　　西方盟国昂贵的防空系统对乌克兰抵御俄国导弹与无人机袭击的能力可说是至关重要。

（资料照片）

　　今年1月，美国国防部国防与安全助理主任詹姆斯‧布莱克（James Black）在兰德欧洲智库的一篇博客文章中写道：“低成本无人机与火箭弹已改变了攻防经济的计算，而有利于那些使用大量的廉价无人机及弹药来压倒更为复杂空中和导弹防御系统的一方。”

　　布莱克说，“龙火”能够帮助扭转此一局面。

　　英国的国防部长格兰特‧沙普（Grant Shapp）于1月“龙火”系统的测试之后指出：“此种尖端武器有可能减少对于昂贵弹药的依赖，来彻底改变战场规则。”

　　不过布莱克等人也认为，像“龙火”这样的激光还没有在战场上得到证实，且存在着局限性。

A newly declassified video shows the power of our DragonFire #laser in action

This technology is the result of joint working with world-class industry partners

For more on #DragonFire 👉 https://t.co/dXrYitxx6f@Leonardo_UK @QinetiQ @MBDAGroup pic.twitter.com/2CrHODAh7O

— Dstl (@dstlmod) March 11, 2024

　　英国并不是第一个开发可以击落空中目标的激光武器国家。2014年在波斯湾，美国海军于“庞塞号”（USS Ponce）军舰上就测试了激光武器原型。这个激光系统可以攻击无人机、小型飞机与小船。2020年与2021年，海军于两栖登陆舰波特兰号（USS Portland）上野测试了更先进的激光武器系统。

　　2022年，激光系统安装于美国普雷布尔号（USS Preble）导弹驱逐舰上。在同年，美国海军成功地测试了对于巡航导弹目标的高能激光系统。不过美国海军对于此次测试的报道称，还没有计划将此种武器交至作战人员手中。

DragonFire 🔥 is a new laser being developer by @dstlmod for the 🇬🇧 military.

Watch its first high-power firing against an aerial target.

👇👇👇https://t.co/D5sqIciICS pic.twitter.com/oI1xG9sK87

— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) March 11, 2024

　　英国国防领导人指出，将激光武器纳入现代战场已经成为新的当务之急了，甚至已没有时间能浪费。英国国防部于声明中表示，在该项研究的基础上，最近国防部宣布了打算资助一项数百万英镑的计划，把该技术从研究环境转移至战场上。

　　DragonFire武器系统是由英国国防部与工业部共同投资1亿英镑的成果，参与的公司也共同支持英国发展新尖端技术领域的高技能工作，如今这些技术正在让英国于激光定向能武器系统上的能力发生重大的变化。

　　不过，此类的激光武器并非万灵丹，“龙火”尚未在战场上正式服役，且仍有许多限制还没有解决。有专家表示，在实际战场上，雨、雾与烟雾皆会让光束散射而降低了效率；同时雷射武器也会释放出大量热量，所以需要大型的冷却系统；安装于船舰或飞机上的移动雷射也需要电池充电；以激光雷射理论而言，需要锁定移动目标长达了10秒才能够造成破坏。