3名美国国防官员和另一名知情官员向美国有线电视新闻网（CNN）透露，美国已达成协议，要将美国在卡达占地广大的乌代德空军基地（Al Udeid Air Base）军事部署延长10年。

　　这项尚未对外公开的协议，凸显了华府对这个波湾小国的依赖。卡达近来在斡旋交涉被扣押在加萨（Gaza）和委内瑞拉的美国人方面扮演重要角色。

　　乌代德空军基地位于卡达首都杜哈（Doha）西南方的沙漠中，是美国在中东地区规模最大的军事驻点，能容纳超过1万名美军。

　　美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）上个月访问乌代德空军基地，并感谢卡达当局增加对该基地的支出。

　　但奥斯汀并未提及续约一事，拜登政府也未将此事公开。卡达因接待哈马斯（Hamas）高层而备受外界检视。卡达官员曾反驳称，卡达是在美国前总统奥巴马政府执政期间应美方请求，允许哈马斯在杜哈开设政治办事处。

　　乌代德空军基地是美军中央司令部（US Central Command）在阿富汗、伊朗和整个中东地区内或周围空中行动的关键枢纽。卡达和英国空军也是从这处基地执行任务。

　　随著伊朗撑腰的武装组织在伊拉克、叙利亚和也门构成的威胁升高，美国正加强在中东地区的部署。

　　哈马斯去年10月7日在以色列掳走约240名人质后，卡达一直担任与哈马斯之间的主要居中斡旋者，促成初步有数十名以色列和国际人质获释。此外，卡达持续与美国中央情报局（CIA）及以色列情报机构摩萨德（Mossad）和埃及协调，试图重启释放人质的谈判。

　　卡达乌代德空军基地鸟瞰图。（图取自维基共享资源，版权属公有领域）

　　卡达在数月协商中促成委内瑞拉释放遭扣押美国人一事较不为人知，直到委国总统马杜洛（Nicolas Maduro）上个月释放10名美国人，以交换遭美方指控洗钱数亿美元的马杜洛亲信，此事才广为曝光。

　　分析人士指出，卡达拥有丰富的石油和天然气财富，加上能充当协调者的能力，使得卡达能发挥超越自身实力的力量。