美国空军正在寻求下一代空中加油系统（NGAS），根据军闻杂志网站“Air & Space Forces Magazine”2月2日报道，这是一个匿踪加油机项目，目标在于2040年左右交付第一架飞机。

　图为洛克希德马丁与空中巴士合作推出用以竞争KC-Y标案的LMTX战略加油机

　　新型加油机将能在争议空域中生存，但该项目对有关其尺寸和重量、起飞、著陆、爬升、巡航等任务性能的想法仍持开放态度，并且美国空军徵询是否可以使用“区域或临时机场或其他非传统基地”，以及“传统军事承包商与非军事承包商进行合作”。还必须解决它们将如何支持无人机系统并解决在2040年时的预期威胁。

　　提案者需要就如何应对飞机的网络威胁提出自己的想法，并估算提出的任何新技术的“高成本影响”。该计划将利用数字建模和模拟技术，任何提案都必须使用模组化的开放系统架构，并预计扩大供应商基础，以增加竞争并避免垄断。附件内容还提到，要在2032年前达到技术规范等级6的水平以消除其他风险，也就是模型或原型系统已在相关环境中进行测试。

　　根据美国标案网站SAM.gov上的公告，空军邀请承包商提交有关NGAS的意见，这些意见将在10月份对去年8月时启动KC-Z、KC-Y及KC-X三组方案进行分析。此资讯公告代表KC-Z的项目正式启动。KC-X计划为现在正在采购的KC-46；KC-Y为设计KC-46升级版的过渡计划；KC-Z则是计划新的下一代空中加油系统（AAR FoS），空军现在将KC-Z称为NGAS。

　　在去年6月22日，美国空军在美国标案网站SAM.gov公告“先进空中加油系统系列”（AAR FoS）计划的徵询。这是一个双轨计划，目的在寻求KC-46的后续产品，具有通信节点和先进导航系统等额外功能，同时单独追求一种先进的加油机，具有在敌方领空附近作战的生存能力。NGAS现在被定义为第二条路线。

　　虽然KC-46加油机符合美军的成本要求，但在测试及验收时就碰上许多问题，导致交付延后，使用后又发现多个技术缺陷，KC-46A因此有如带病服役。为此，洛克希德马丁将与空中巴士合作争取KC-Y标案，以A330 MRTT加油运输机为基础，打造LMXT战略加油机，与波音KC-46A改良型对抗。

　　共和党对2023财年国防预算的提案要求空军的KC-Y加油机必须是公开标案，否则禁止启动KC-Y的标案。这样能让洛马与Airbus合作的LMXT先进加油机与波音KC-46一同竞标。虽然没有进入最终阶段，但共和党议员表示今年将再次尝试。空军部长Frank Kendall在1月11日的外交关係委员会网络研讨会上则表示，中国构成的威胁正在驱使空军远离传统的加油机，他认为改进的KC-46可能是满足过渡加油机要求的解决方案，仍然维持淡化竞争的想法。