在美国蒙大拿州上空被发现的中国间谍气球。（美联社）

中国疑似间谍气球入侵美国敏感的飞弹基地所在地上空，美国专家4日指出，这枚气球或许是利用先进人工智慧（AI）技术导航，华府智库“马拉松倡议”（The Marathon Initiative）的侦察气球专家威廉．金恩（William Kim）说，侦察气球是很有用的侦察工具，且难以击落。

金恩说，在蒙大拿上空出现的这枚中国气球看来像普通的气象气球，但是有明显的特点：相当大，可见的“酬载物”—用于导引和收集资讯的电子设备—和大型太阳能板。此外，这枚气球显然有美军尚未实际应用的先进导向技术。

这名专长侦察气球的专家指出，人工智慧现在已可使用在气球上，只要判读气球周围空气来调整高度，导引气球往要去的方向，这当中也可能涉及与基地之间的无线电通讯。

金恩说，由于卫星已经愈加容易受到来自地球和太空的攻击，间谍气球具备独特优势：首先，不容易被雷达侦测到，“这是不会反射的材料，不是金属，因此，就算这些气球扩张到相当庞大，侦测到气球也仍会是个问题”。

气球上搭载物也可能被忽视。另外，与情报机关使用在地球轨道上的卫星相比，气球具有能对侦察目标保持相对固定位置的优势，“相较于低地轨道卫星，这些东西（间谍气球）能停留在上空，一次停留好几个月。”

至于为何难以击落，金恩说，因为这类气球使用氦气，不是遭射击就会爆炸、爆裂成一团火球；若在气球上打个洞，也只是非常缓慢地泄气。他举例，1998年加拿大空军派出F-18战斗机试图击落一枚气象气球，“发射了1000枚20公釐口径子弹，但是该枚气球还是在空中停留了6天才终于落下。”他说，也无法确定地对空飞弹是否能派上用场，因为这类飞弹的导引系统，是针对打击快速移动的飞弹和飞机设计。