当老挝获得东南亚运动会主办权后，中国主动提出帮助这个小国修建一座崭新的场馆。不过，中国的这种慷慨举动对老挝而言可谓代价不菲。作为对修建场馆的回报，老挝政府答应让中国租赁万象郊区土地。但中方欲引进劳工的消息引起老挝民众激烈的反弹，老挝被迫将土地租赁面积缩减。

    从这件事可以看出，中国强大的经济和战略影响力正日益拴紧东南亚大陆国家，由此导致这些国家出现越来越强烈的抗拒。一方面要考虑经济和外交事务，另一方面又有担心沦为北京之卫星国的民族主义想法，如今这两方面开始发生冲突。

    担心的并不只是地区内人士。多年来，东南亚为跨国制造商提供了廉价、可靠的劳动力储备。当西方投资者在中国难以获利之际，却能大大受益于越南的T恤或马来西亚硬盘带来的丰厚利润。

    亚洲民众与西方企业的担心，迫使地区各国政府小心翼翼地采取平衡做法。考虑到中国对批评反应敏感，他们不得不在安抚本国民众与争取中国好感之间“走钢丝”，同时还要让投资者放心。

    对东南亚国家来说，与中国相邻在许多方面是一件幸事。长远而言，中国的崛起将使东南亚获得与其经济实力相称的空前地缘战略地位。

    现如今，美国比以往更愿意与该地区接触，不再考虑它们是否为民主国家———抗衡中国影响力成为首要事务，尤其是在缅甸。分析人士认为，缅甸军政府乐于接受美国的示好，在很大程度上是因为它想平衡中国势力。短期而言，由于靠近经济成功的中国，东南亚国家受全球金融危机冲击相对减弱；中国大规模的国内刺激计划影响波及南方边界以外，对地区经济的振兴起到助推作用。但这片繁荣景象对经济的利好并不如表面看起来那么宏大。尽管中国作为贸易伙伴国的重要性与日俱增，但它只吸收了东南亚新兴国家不到1/4的出口，对地区许多国家而言，中国是一个直接竞争者。北京在意自身对邻国的影响，在地区着力小心行事。中国还展开魅力攻势，去年向东盟提供总共250亿美元援助。

    正如曼谷国际和安全研究所主任蓬苏迪拉克所言，“一些中国人认为，中国曾是该地区的宗主国。这里是他们的后院，他们觉得，昔日的格局正在重现。”