1月下旬，美国《海军时报》传出消息，围绕停泊在旧金山湾的一批退役舰艇，联邦海事管理局和地方政府、环保组织打起了三角官司，起因是这些被称为“幽灵舰队”的退役舰艇，由于年久失修，排出的有毒物质污染了环境。人们不禁要问，作为世界头号海军强国，美军为何坚持封存而非直接拆毁退役舰艇？一旦有战事，这些旧船又会如何披挂上阵呢？

     编制外的重要战略资源

     对于退役军舰，美军的传统做法是将其封存起来，由于这些舰只状况不错，加上都要定期维护，所以一旦发生战争，它们可以被迅速补充进舰队，堪称重要的战略资源。虽然不在正规编制内，但这类退役舰艇的数量极其巨大，所以获得了“幽灵舰队”、“影子舰队”等绰号。

     “幽灵舰队”有很长的历史。第一次世界大战后，各国裁减军备，美国也面临着大量刚服役的军舰必须退役拆毁的难题，这显然不符合军队利益。为此，时任大西洋舰队助理参谋长的欧内斯特·金提出了将退役军舰拆除一些关键部件后，在几个港口集中封存的办法。这些军舰平常由预备役人员管理，如有需要可随时重返战场。美国国会最终在1925年通过了一项法案，成立国防后备役舰队(DRF)来执行这一制度。目前，“幽灵舰队”主要停泊加利福尼亚州的贝尼西港(即前述旧金山湾)，弗吉尼亚州费城的尤斯迪斯堡、得克萨斯州的博蒙特。

     在历次战争中表现出彩

     “幽灵舰队”在历次战争中均发挥了重大作用。二战刚爆发时，德国潜艇在大西洋横行无忌，大量击沉英国商船，对于严重依赖外部物资的英国来说，这几乎是致命的打击。然而，英国此时根本没有多余的舰艇来为商船护航，担任过海军部长的首相丘吉尔遂向美国总统罗斯福求援。考虑到当时美国仍奉行中立政策，国内民众和国会都反对介入英德间的战争，罗斯福打起了这些封存军舰的主意。最终，50艘旧舰被租借给英国，为盟友提供了有力支持。美国正式参战后，“幽灵舰队”也开始为本国商船护航。

     二战后，“幽灵舰队”一度达到2000多艘的规模。在朝鲜战争中，这些军舰再次登场，共有540艘旧船为美军运输物资，提供火力支援等。到了越南战争时期，重新服役的旧船为172艘。而在1991年的海湾战争中，美国也重启了两艘战列舰，许多军事爱好者都对“密苏里”号和“威斯康星”号对伊拉克发射巡航导弹的镜头印象深刻。

     “幽灵舰队”的卓越表现，让美国海军上下对其非常重视。用前海军部长戈登·英格兰的话说，“它的潜力让任何对手望而生畏”。事实上，在五角大楼前些年宣称的“同时打赢两场战争”思想中，庞大的退役舰艇储备就是很重要的组成部分。

     美海军不愿送走“老兵”

     尽管如此，随着冷战的结束，“幽灵舰队”的价值还是不断下降。所以，美国时不时赋予它们其他功用，如作为“军援工具”。像台湾地区服役没几年的4艘“纪德”级驱逐舰，就曾是“幽灵舰队”的成员。

     近年来，由于庞大的海外战争负担，美国一直在缩减“幽灵舰队”的维护经费。环保组织之所以不断抗议，原因之一就是这些舰艇因保养不善而老化加快。即便如此，拥有包括11艘航母在内的世界最强舰队的美国海军，仍然不肯送走这些“老兵”；在很大程度上，要彻底废除这支有法律依据的“幽灵舰队”，关键不在于必要与否，而在于如何消除美国海军时刻防范“潜在敌人”的心结。