F-35的发展可以追溯到本世纪初的JSF联合攻击战斗机计划，长久以来，美国空军战斗机装备体系中都呈现高低档搭配现象，其中一个典型案例就是F-15和F-16的组合。而今的F-35，不但作为美国主要的军售武器，也是F-22战斗机的低档搭配者以及任务补充者。更主要的是，由于亢余设计，该机在信息化升级方面的便利程度超过了它的搭档F-22。

　　尽管美军认为F-22在制空权保持方面的优势十分巨大，但当反恐战争开始后，美军不少人就开始质疑其实际作用。道理也很简单，第一，当今局部战争越发呈现非对称和体系化特点，F-22过于单一的性能难以完全适应这种变化；第二，F-22开发时代较早，虽然其机体设计十分利于隐形和超音速高机动性，但并未过多考虑电子系统的升级；第三，其高昂的价格外加早已停产的不利现状，无疑影响了美军五代机的部署密度。

　　美军认为，F-35在体系化联合作战中有独特优势，这不但由于其价格相对低廉（据最新资料记录，其单机成本已降至不足9000万美元），而且它的后发优势使其在机电智能方面具有更胜F-22的潜力。简而言之，就配合地面部队作战、舰载机化、以及客串预警机的能力上，它的效率要超过F-22。例如，美军曾经设想，如果五代机的数据链出现网络信号不稳定时，就必须由搭载升级版自由550电台的无人机作为数据中转平台。如果这种情况发生，那么F-35的多功能先进数据链在效率方面就超过F-22的内部飞行数据链。

　　F-35作为海陆空三位一体作战多面手的能力还体现在军演中，尽管它的隐身性能和总体机动性远逊于F-22，但依旧凭借五代机代差优势，实现对F-16级别对手1比20的对决交换比。此外，F-35通过数据链实现了战情分析、任务分配和临时指挥的设想，在过去的红旗军演中，美军一般依靠大型预警机在高空进行全程监控，如果是实战状态下，预警机必然要面对很大风险。然而现在美军认为，在敌方防御严密的区域，F-35完全可以客串预警机，即使它的弹药耗尽，也依旧可以通过数据链，在中转平台助力下让己方后续批次的战机得以按部就班地攻击分配好的目标，避免资源和时间的浪费。

　　值得一提的是，F-35对于美国的盟友是一把双刃剑，近期的北约军演中，F-35的数据链共享范围已扩大到美国的传统盟友那里，所以，跨机种跨国界的作战中，联络和配合问题上曾经的难关现在已被明显攻克。以色列的F-35在不久前的行动中，让部署于中东的俄式防空体系完全束手无策，将隐形战机的性能发挥到了极致。此外，美国迫切希望以此赚取更多好处，所以F-35已先后销往英国、韩国、日本、以色列等国，但一个关键性细节也暴露了F-35项目的另一面：F-35的作战核心软件（任务数据文件）的生产只在美国本土进行，换而言之，这些F-35战机的买家，到头来还得被美国牢固控制。

　　此外，F-35的销售也并非一帆风顺。在最初阶段，其价格也十分昂贵，这直接动摇了英国这个传统盟友的购买之意，此事也让欧洲多国打了退堂鼓。尽管英国在权衡利弊后为其新型航母购买了F-35作为舰载机，但也同时开启了国产五代机研发草案。日本一直盼望着能够配备美国五代机，早在F-22形成战力时，日本就提出购买要求，美国自然不可能将这种制空神器轻易出售，最终，日本只获得了F-35A。但日本对该机又爱又恨，恨，无疑是因为歼20的出现，自己迫切需要专门为空战而生的五代机，F-35作为多用途平台，这方面性能无疑存在差距。但另一方面，日本多次宣称其自卫队要以攻为守，海外部署，这无疑要面对体系化配合作战，F-35的特性必然迎合了这一点，而且F-35B垂直起降的性能也让一直希望让出云号成为准航母的日本十分心动。然而，近日F-35的事故，无疑让日本的F-35计划面临搁浅的命运。

　　对美军而言，随着反恐战争的结束，强国对决的战略被重拾，回归传统成为了新的口号。当初F-35的优势，很大程度是建立在代差方面，但如果对手也有高性能五代机，那么空战性能方面相对不足的F-35就很可能无法顺利实现多面手的职能。据称，在雷达性能接近时，F-35在发现敌情的效率方面要比歼20逊色四倍！所以，F-35和F-22的风评可能会再度发生逆转，但考虑F-22已停产，所以不难发现，在短期内F-35已无法凭一己之力让美军再获那么明显的代差优势。