虽然距离1991的先进战术战斗机（ATF）竞标已经过去了27年，但在竞标中落败的诺斯罗普YF-23A“黑寡妇”原型机因其科幻外形和激进设计让许多资深战斗机迷回味至今，甚至有人把该机誉为“败者为王”，认为在当年的ATF竞争中获胜的绝不应该是洛克希德YF-22。

　　YF-23A崇拜现象的另一个副产品就是架空想象：如果该机当年获胜的话，生产型的F-23A应该会是什么样子？F-22A与YF-22A原型机在外形上出现了巨大差异，F-23A也会这样吗？

　　带着这个问题，战区网站与Hangar-B Productions公司的航空航天艺术家Adam Burch合作，前后花费了五个多月时间，用CG技术还原了F-23A的真实面目。

　　根据诺斯罗普公司当年公布的F-23A工程发展与制造（EMD）设计图，F-23A的机身长度比YF-23更长，进气道和发动机舱与机身的更加融合，过渡也更平滑。F-23A不再采用YF-23的大型梯形发动机舱，其圆滑外形融入了后机身。此外该机的两台发动机还缩小了间距，并稍稍呈外八字排列。发动机舱设计的巨大改变是因为F-23A完全取消了尾喷管反推装置，于是可以把发动机舱设计得更紧凑，并且安装更高效的矩形尾喷管，扁平排气沟槽内也将具备新型耐热覆盖物。

　　F-23A在外形上的另一重大变化在机头，直径加大的天线罩内可容纳更大的有源相控阵雷达。进气口设计也大幅改变，取消了进气口上唇复杂的附面层吸除结构，改用更先进的无附面层隔道进气口（DSI）设计，进气口中央的压缩鼓包清晰可见。此外新进气唇口也呈锯齿状，进一步降低了前向雷达截面积。

　　F-23A的机尾也被简化掉两个锯齿边缘，现在呈W形。F-23A弹舱容量得到增加，从YF-23A的单一弹舱增加到前后双弹舱，其中前弹舱较小，可容纳两枚AIM-9“响尾蛇”近距红外制导空空导弹，后弹舱较大，可容纳4-5枚AIM-120主动雷达制导空空导弹。由于F-23A的后弹舱深度较大，所以能挂载两枚907千克级别的重型空地弹药，这个能力是F-22A所不具备的。

　　F-23A的空中加油插座从机背中线移到左侧翼肩位置，与F-15鹰类似。该机的起落架也将得到加强，进气道侧壁与机翼下表面的过渡也更加平滑。

　　除了设计更加细化之外，F-23A更细长的气动设计有助于进一步提高该机的超音速巡航和隐身性能，此外长机身带来的大内油也将使该机的航程表演大幅优于F-22。F-23A在这方面的设计思想与歼-20有异曲同工之妙。