老套筒的这个叫法是因为老套筒这种步枪是在19世纪末期就在汉阳兵工厂仿制生产了，因为最初在被中国仿制的时候枪管外加了一个套筒，这个结构加上到共产党建军的时候，这些老式步枪已经服役了20多年了，破旧不堪，所以被大家称为老套筒。

　　老套筒其实初期的汉阳造。汉阳兵工厂的地点在湖北省汉阳县大别山，龟山脚下，面对襄河，水陆交通方便。初名湖北枪炮厂。1895年8月开始小量生产， 冬季重建完成， 开始生产， 仿造德国出品的1888式委员会步枪。 使用7.92毫米圆弹头，无烟火药。 同时生产子弹， 每月能生产十三万粒。1904年，湖北枪炮厂改名为湖北兵工厂，又称“汉阳兵工厂”

　　中法战争(1884～1885年)期间，清政府从国外购买兵器因难，国内产品又不敷需用，遂下令各省增大军火生产。从1888年起，张之洞任两广总督期内，通过驻德大使，向德国力佛厂订购日产50支德国1871/84年式11毫米毛瑟枪的机器设备一套，1889年张调任湖广总督后，奏准将设备移调湖北建厂。张得知西方此时已全改用小口径步枪，而原定机器犹是旧式，乃决定增补费用，改订德国最新的1888年式毛瑟枪机器设备。由于张的正确决策，避免了引进中的弯路。

　　湖北枪炮厂于1893年开始试造该枪，至1902年每日可出50支，达到设计水平。1895～1909年共生产13万余支。以后又向美国增购和接收上海兵工厂造枪没备，1928年该厂枪厂共有机器698部，可日出枪100～120支，1912～1928年共生产60万余支，1934～1936年月出枪3200支。1938年后，枪厂西迁并入第二十一工厂继续制造，至1944年停造，1939～1944年间共产枪20万余支，最高年产量达5.3万支(1940年)。

　　当时增加套筒原因，因为当时所用枪管材质不好，在使用时经常炸膛，为了安全起见，在原枪管的外面又套上一根钢管，枪管是双层的。

　　老套筒仿制的原型枪德国的M1888步枪是一支什么样的步枪呢?

　　1888年，毛瑟设计的发射无烟火药的弹仓式步枪被德军采用为制式步枪，命名为1888式步枪。它也是德军采用的第一支使用无烟火药的步枪。但是由于该枪在部队使用期间暴露出几个严重的缺陷，在安全性上很不可靠，引来了诸多抱怨。同时价格昂贵，毛瑟公司不得不开始设计一种新型的更加安全的步枪。受西班牙7mm毛瑟93 步枪的影响，毛瑟公司开始研制新型步枪。

　　委员会88其实并不是真正意义的毛瑟步枪，与毛瑟兄弟也一点关系都没有。之所以在中国被称为“毛瑟88”是与当时德国军火商的推销有关。

　　在国内一些旧资料中把委员会步枪归入毛瑟步枪之列，事实上88式委员会步枪无论设计还是生产都与毛瑟毫无关系。但清末时期的洋务派很好骗，因此德国奸商就把88式委员会步枪指鹿为马地谎称是毛瑟步枪卖给当时的中国人，又把设计转让给中国。甚至到了民初时期，德国奸商为了推销库存的委员会步枪还在起劲地骗，例如1912年3月16日捷成洋行至民国陆军部函还把委员会步枪称为“最新式毛瑟步枪”。

　　委员会88是德国一种统一的标准化轻武器，但在1888年列装部队后就出现了许多问题。最为严重的就是因闭锁机构设计问题容易炸膛，很多部队都拒绝装备它，所以会快就在两年的时间就被取代。但大量的仓库存储无法消化，因此德国的无良的军火商就冠以“毛瑟步枪”的名号，卖给当时战乱频频的中国。

　　在当时的中国，老套筒是第一支自己大规模生产的制式步枪，生产和装备的年代长达几十年之久。

　　从1895年开始，湖北枪炮厂开始生产此型步枪。一直到1944年21厂改造中正式步枪，本型步枪在中国前后生产了将近50年。

　　主要生产者为位於湖北汉阳之汉阳兵工厂，因此一般称之为汉阳造。抗战时其步枪厂於1938年交与21厂，因此从1939年至1944年生产的汉阳造在枪匣上印有卍字厂徽及『汉式』字样。

　　汉阳造与88式不同之处，最重要的是去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了98式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。

　　由於生产时间长远，民初中国所有的战役此枪几乎无役不与，其中包括辛亥革命在内。根据当年在新军第八镇(师)21标一个士兵的回忆，当年第八镇的步枪全部是汉阳兵工厂出产。因此，1911年10月10日晚上，程定国所开的第一枪，用的应该是汉阳造，由此打响了推翻千年帝制的辛亥革命。

　　张之洞创办的湖北枪炮厂为革命党准备了充足的武器，在他死后两年，他编练的新军打响了武昌起义的第一枪。

　　1907年，清政府决定全面编练新军，全国分成三十六镇(师)。湖北应编两镇，至1911年，仅编成第八镇及二十一混成协(旅)，由原张之洞所在的自强军改编，除火炮外，轻武器多由汉阳兵工厂所造并配发使用。

　　1911年10月10日(农历八月十九日)晚8时许，坐落于武昌城南的新军第八镇工程营房里，革命党人打响了锋锐直指清王朝的武昌首义第一枪。新军第八镇工程营后队正目(班长)、革命党人代表熊秉坤在武昌领导新军起义，拉开了武昌首义的序幕。在里应外合、未受抵抗的情况下，当晚轻取楚望台军械库，得到所存储的德、日及汉阳造步枪近两万支及弹药无数。经一夜浴血激战，攻克湖广总督署和湖北藩署。革命军与清军在汉口及武昌均发生激战，兵工厂所在之汉阳尚称稳定，驻汉阳之新军四十二标第一营党代表胡玉珍于11日起义，举右队队官宋锡全为指挥官，占领兵工厂，以王金山为工厂总理。接收工众3000余人，步枪7000把，子弹5百万发，山炮150门，炮弹6000发。并全力赶造枪械以助革命，每昼夜可出步枪60支，子弹3万发，炮弹1-2千枚。

　　工程营宿舍是砖木结构的两层营楼，上面为士兵寝室、底下为马厩，营楼之间有一公尺半宽的通道连接。工程八营后队的三个排驻在同一座营楼上，一共有9个棚(班)。

　　10日晚，后队二排排长陶启胜带了两个枪兵巡营，来到第5棚时看到该棚正目金兆龙正武装整齐的半躺在床上擦枪，便厉声问道：“你为何现在擦枪?”金兆龙回答“以防不测。”陶启胜大怒：“你想造反?给我绑起来。”两个手下上前扭住金兆龙。一旁的棚兵程定国举起汉阳步枪射击，击中陶启胜的腹部，陶带伤逃跑，后来在家中因伤重死亡。

　　程定国虽有开国第一枪之功，后因支持袁世凯，为国民党人沉杀于长江中。熊秉坤则因孙中山在革命成功之后，曾有一次介绍他说：“他就是开第一枪的人”，因此在多数史料中记载他为辛亥革命发射了第一枪。

　　开始时一波三折的汉阳造八八式步枪，一帆风顺，一直生产到1944年，经历了半个世纪，其寿命超过了任何一种曾在中国生产过的武器。

　　1938年2月，汉阳兵工厂改称第1兵工厂，后因日军逼近武汉，奉令迁往湖南辰溪，将制炮厂交给炮兵技术处，后成立50厂忠恕分厂。并将制枪厂并入民国军政部兵工署第21厂(当时在四川重庆，原南京金陵兵工厂)，继续生产88式毛瑟步枪。

　　1946年，因抗战胜利，兵工复员，该厂于9月奉令结束。

　　到了抗战的时候，这些老套筒有些已经服役了三四十年之久，有的膛线早就磨没了，据一些老兵回忆，那时的老套筒一百米之外就打不着人了。所以老套筒在那时在中国的军队中也是最落后最差劲的步枪。当时的国军在抗战时期几乎已经淘汰了老套筒，最起码也是比老套筒先进一代的汉阳造，国军那时已经开始大规模装备中正式步枪。但是共产党的八路军、新四军和一些敌后抗日武装还是装备了大量的老套筒，解放军军事史上老套筒一直是条件艰苦的代名词之一。老套筒在解放军一直服役到了抗美援朝战争期间，在解放军装备制式化之后，这些老套筒还在民兵中服役到了六七十年代，用于民兵训训练，还在继续发挥着余热。

　　老套筒这种步枪刚仿制出来的时候在世界上还是比较先进的，只是后来历经了几十年的生产和装备，渐渐地老化和落后了，虽然老套筒使用年代久远，但是对于当时缺枪少弹的共产党的军队来说却是很重要的武器，毕竟老的总比没有的好。它在中国的装备时间也长达半个多世纪，也参与了从清末到新中国成立之间的几乎所有的战斗，作为一支上个世纪研发出来的老式步枪，是中国给它机会，成就了它辉煌的一生。