企业号在1934年开始建造，在1936年下水，并于1938年服役。接著企业号参与了一次舰队解难演习，在1940年编入驻太平洋的战斗部队。1941年美国太平洋舰队重设后，企业号仍旧留在太平洋服役。

1941年12月7日，日本海军偷袭珍珠港。企业号原定在前一日进入港口，但因风浪而有所延误，侥倖避过一劫。此后企业号参与了美国海军在太平洋战争的大部分重要战斗，由早期的空袭东京、中途岛海战及瓜达尔卡纳尔岛战役，到美军反攻的吉尔伯特及马绍尔群岛战事、马里亚纳群岛及帛琉战事、菲律宾战役及雷伊泰湾海战，以及晚期的硫磺及琉球群岛战事。1945年5月冲绳战役期间，企业号接连被神风特攻队自杀飞机击伤，被迫返回美国维修，使之错过日本投降前最后三个月的战斗。

大战结束后，战绩彪炳的企业号参与了接载美军返国的魔毯行动（英语：Operation Magic Carpet），最后在1947年退役停放。美国海军部长福莱斯特曾称讚企业号为美国海军于第二次世界大战的最佳象徵，并请求政府将企业号如同宪法号一样永久保存，然而企业号在战后多次的捐赠计画都因故失败。1952年及1953年企业号先后被重编为攻击航母及反潜航母，但舰体并没有作任何改装。1956年海军将企业号除籍并出售拆解。舰艇的老兵组织试图筹款购入企业号不果，而企业号最终在1958年拆解。在老兵的强烈要求下，海军将在同年开始建造的全球第一艘核动力航空母舰命名为企业，以资纪念。

“企业”号（CV-6）在太平洋地区航行，摄于1941年6月。她正在逆风回收飞机。木质飞行甲板上绘制了条纹伪装图案。

企业号正前往纽约。摄于1945年10月10日。

1942年6月4日上午，企业号的鱼雷轰炸机正预备起飞。

一架SBD侦察轰炸机和五架TBD-1鱼雷攻击机准备从“企业”号航空母舰上起飞。摄于1942年5月4日，南太平洋地区作战期间。

1942年8月24日下午，企业号在东所罗门海战接连遭到日本轰炸机攻击。相片拍下了企业号被第二枚炸弹击中时的画面。在爆炸烟雾后方，可见企业号右舷的防空炮座已被30秒前另一枚炸弹摧毁，而舰艉升降台亦受损冒烟。
遭到日本神风特攻机撞击的“企业”号。一架F6F”地狱猫“战机正在燃烧。