攻克癌症的最大挑战之一是阻止癌细胞的转移。现在，科学家发现了一种手段，并且在动物实验中显示出了很好的效果。

　　瑞士的一支研究团队发现了一种能够阻止癌细胞转移的“屏障”。它由名为Activin B的蛋白质和名为ALK7的受体构建而成。

　　迄今为止，他们的研究结果表明，Activin B和ALK7制造了一条信号通路，使癌细胞自然地死亡(细胞凋亡)，并防止肿瘤形成(肿瘤发生)和扩散。

　　虽然大部分结论仅在小鼠实验中获得验证，但我们与毛茸茸的啮齿动物有着足够的生物和化学相似性，特别是在癌症方面——因此化学“屏障”可能成为攻克癌症的第一缕曙光。

　　瑞士联邦研究中心的Douglas Hanahan说：“我们的研究显示，细胞凋亡现象在防止肿瘤发生方面所具有的非凡价值，癌症细胞的扩散是恶性肿瘤发生和转移过程中的一个重要标志。”

　　为了阻断癌细胞，受体ALK7和激活它的Activin B蛋白需要协同工作。研究人员发现，为了生存，癌细胞能够抑制宿主产生ALK7或Activin B，甚至同时抑制两者。

　　激活素是一类蛋白质复合物，Activin B是其中之一，在生物体的不同部位起着至关重要的作用——它们参与处理细胞的生长和繁衍，新陈代谢过程，免疫反应乃至月经周期。

　　在动物实验中，他们构建了小鼠胰腺神经内的Activin B水平和乳腺癌风险的模型。此后，他们观察了患有各种癌症人类患者，并发现ALK7受体与癌症低复发率相关。

　　当体内ALK7受体的浓度较高时，癌细胞的转移似乎需要更长时间，特别是乳腺癌。

　　系列发现使此类混合物质有望成为针对性的抗癌药物，尽管在进入临床应用之前还需要更多的研究。

　　从更有效地检测DNA损伤到阻止异常细胞团形成，对抗癌症的方法越多越好——就像是盲人摸象，它们也从不同角度促进了我们对癌症的理解。

　　“阐明癌细胞如何克服各种自然的'安全检查点'是了解肿瘤生物学和疾病发病机制的重要一步。”研究团队成员、来自EPFL的Iacovos Michael解释说。

　　该研究发表在Developmental Cell上。