作者：焦立中博士。焦立中是一家激励、培训和教育公司的首席执行官和联合创始人。1990年至2005年，他曾是美国国家航空航天局（NASA）宇航员，执行过四次太空任务，还曾作为俄罗斯“联盟号”宇宙飞船的副驾驶前往国际空间站。文章称，美国政府应重视太空探索项目，否则将失去太空探索领域领头羊的地位。

文章称，新年伊始，中国做了一件其他国家没有做过的事情：中国的嫦娥四号在月球背面实现软着陆，并更深层次更加全面地科学探测月球地质、资源等方面的信息。

从技术角度来看，几乎同样令人印象深刻的是，中国成功地将一颗中继星“鹊桥”送入月球轨道，为月球背面的着陆器和巡视器提供中继通信服务。

焦立中在文章中称，对此自己感觉很复杂。

作为出生在美国但父母都出生在中国的美国华裔，一方面，焦立中为自己的血统和中国取得的成就感到骄傲；另一方面，他同样也为美国取得的成就感到骄傲。1969年的“阿波罗”登月激励他成为一名宇航员，他也坚信美国能够且应该在太空探索中保持领先地位。

文章称，中国在太空的新成就超越了其他国家。尽管中国并不准备取代美国的地位，但中国取得的成就更像是一种警告。美国现在必须加紧行动，以维持其领袖地位。

在中国准备建设空间站的同时，美国计划于2024年至2025年退出国际空间站，这个空间站曾是15个国家合作努力的结果。根据《华盛顿邮报》2018年初获得的美国航天局内部文件，该计划基于这样一个不切实际的想法，即政府可以将该设施的管理权移交给一个商业实体。

文章称，国际空间站的设计从来都不是为了赢利。休斯敦和莫斯科的飞行控制中心必须有固定的人员支持，发射和着陆费用对任何商业实体来说都是难以承受的。

与此同时，中国最早可能在本世纪30年代将宇航员送上月球，从而在登月能力上比肩美国航天局。

文章称，美国只能眼看着这种情况发生。1965年，美国航天局拥有5.3%的联邦预算，如今只有0.4%左右。这些微薄的资金不可避免地限制了NASA的雄心。这种情况似乎不会改变，因为白宫似乎更热衷于创建所谓的“太空部队”，而不是投资一个真正的太空探索计划。

公平地说，美国仍然在太空中进行一些令人惊奇的任务。“新视野”号探测器1月1日飞掠柯伊伯带的小行星2014MU69，这将是航天器探索史上的最远天体。帕克太阳探测器正对太阳进行开创性的测量。“火星洞察”号探测器刚刚在火星着陆，进行了前所未有的研究。

文章还称，尽管有这些伟大的任务，但美国的太空计划可能即将被超越。这是“龟兔赛跑”的经典案例。美国已经习惯了长期居于首位，以至于政客们变得自满。事实上，发展美国的太空能力不在他们的优先事项上，这并不是什么新鲜事。

文章最后称，现在，中国在太空探索领域占据优势的时刻已经来临。美国必须面对这样一个现实，即中国迈出了虽小但意义重大的一步，并以此方式向世界表明，它也可以成为第一个在太空完成任务的国家。美国最好尽快意识到这一点，否则可能会发现自己不再是太空行业的领头羊。如果美国不从自己对太空能力的自满情绪中吸取教训，可能最终也会在其他领域失去优势。